第六十章 (第7/10页)

出来，自然应该先给刘锦棠。而且钦差的差使不撤，刘锦棠兼理民政，有好些方便。”慈禧太后又说：“张曜防守直北，如果回到新疆，可又派谁接替他的防务？”

    光是最后这个理由，便见得一动不如一静。醇王一向迟钝，许多明白可见的道理，常要在事后方始了然，此时听慈禧太后一说，连连答道：“是，是！派刘锦棠合适。”

    “张曜也不是不合适。”慈禧太后又说“凡事总要讲个缓急先后，张曜也是好的，过几个月看，局势松动些，有巡抚的缺出来，让他去！他们在边省辛苦了十几年，也该调剂调剂。”

    “是！”醇王答道：“臣记在心里就是。”

    “张曜，”慈禧太后忽然问道：“听说他惧内，是不是？”

    “臣也听得有此一说。”醇王答道“张曜的妻子是他的老师。”

    “怎么？”慈禧太后兴味盎然地问：“这是怎么说？”

    “张曜的妻子，是河南固始县官蒯某人的闺女，捻匪围固始，蒯知县出布告招募死士守城，赏格就是他的闺女…。”

    醇王将当时张曜如何应募，如何以三百人破敌，如何为率军来援的僧王所识拔，如何由僧王亲自作媒，将蒯小姐许配给张曜的故事，约略讲了一遍。

    “他的妻子能干得很，张曜不识字，公事都是他妻子看。

    后来张曜当河南藩司，御史——记得是刘毓楠，上奏参他‘目不识丁’，这没有法子，只好改武职，调补总兵。张曜发了愤，拜太太做老师，现在也能识字写信了。”

    “这倒真难得！”慈禧太后说道：“巾帼中原有豪杰。”

    “原是。”

    醇王刚说了两个字，刚晋为庆郡王的奕劻接口说道：“巾帼中也有尧舜。”

    这自然是对慈禧太后的恭维，而类似的恭维，她亦听得多了，不须有何表示，只吩咐除了醇王，其余的都可以跪安退出。

    单独留下醇王，就是要谈恭王随班祝嘏的事。殿廷独对，无须顾虑该为他留亲王的体统，所以慈禧太后的脸上一点笑容都没有，见此光景，醇王心里就先嘀咕了。

    “最近跟老六见面了没有？”

    “见过。”醇王很谨慎地回答。

    “他近来怎么样？”

    “常跟宝鋆逛逛西山，不过在家的时候多。”

    “在家干些什么？”慈禧太后又问：“除了宝鋆，还有那些人常到他那里去？”

    忽然考察恭王的这些生活细节，不知用意何在？醇王越发谨慎了“在家总是读读书，玩玩他的古董。常有那些人去，臣可不太清楚。”醇王一面想，一面答道：“听说崇厚常去，文锡也常去。”

    “喔！”慈禧问道：“崇厚跟文锡报效的数目是多少？”

    这是入秋以来，因为各处打仗，军费浩繁，慈禧太后除发内帑劳军以外，特命旗下殷实人家，报效军饷，崇厚和文锡都曾捐输巨款，醇王自然记得。

    “崇厚报效二十万，文锡报效十万。”

    “他们是真的为朝廷分忧，有力出力，有钱出钱呢，还是图着什么？”

    这话问得很精明，醇王不敢不据实回答：“崇厚上了年纪，这几年常看佛经，没事找和尚去谈禅，世情淡了，不见得是想巴结差使。”

    “这么说，文锡是闲不住了？”

    从内务府垮下来的文锡，一向不甘寂寞，不过醇王对此人虽无好感，亦无恶感，便持平答道：“这个人用得好，还是能办事的。”

    “哼！”慈禧太后冷笑“就是路走邪了！果然巴结差使，只要实心实力，我自然知道，有用得着他的地方，自会加恩。

    如果只是想些旁门左道的花样，可教他小心！”

    醇王一听这话，异常诧异“文锡莫非有什么不端的行为？”醇王老实问道：“臣丝毫不知，请皇太后明示。”

    “你，老实得出了格了！”慈禧太后停了一下，终于问到要害上“你替老六代求，随班磕头，到底存着什么打算？”这一问，醇王着慌了，定定神答道：“这也是他一番诚心。皇太后如天之德，多少年来曲予包容，自然不会不给他一条自新之路。臣国恩私情，斟酌再三，斗胆代求，一切都在圣明洞鉴之中，臣不必再多说了。”说着，在地上碰了个响头。

    “你这是说，我应该让老六再出来问事吗？”

    语气冷峻，质问的意味，十分浓重，醇王深感惶恐“恩出自上。”他很快地答说“臣岂敢妄有意见？”

    “咱们是商量着办，”慈禧太后的语气却又缓和了“你觉得老六是改过了吗？”

    于是醇王比较又敢说话了“恭亲王自然能够体会得皇太后裁成之德。”他停了一下说“如果皇太后加恩，臣想他一定再不敢象从前那样，懒散因循，遇事敷衍。”

    “你也知道他从前遇事敷衍。”慈禧太后微微冷笑“不过才隔了半年，就会改了本性，说给谁也不会相信。朝廷的威信差不多快扫地了，如今不能再出尔反尔，倘或照你所说，让他重新出来问事，三月里的那道上谕，又怎么交代？”

    醇王非常失望，谈了半天，依然是点水泼不进去。事缓则圆，倘或此时强求力争，反而越说越拧，还是自己先退一步，另外设法疏通挽回为妙。

    “臣原奏过，恩出自上，不敢妄求，只是臣意诚口拙，一切求圣明垂察。”

    “我知道，我全知道。惯有人会抓题目，做文章，不过你看不出来而已。反正你替老六争过了，弟兄的情分尽到了，我让他们感激你就是！”这番话似乎负气，且似有很深的误解，醇王深为不安。但却如他自己所说的“口拙”对于这种微妙晦隐，意在言外的似嘲若讽的话，更不会应付。因此，九月底秋风正厉的天气，竟急得满头大汗。

    “你下去吧！我不怪你。”慈禧太后深知他的性情，安慰他说：“我知道你的苦心，无奈办不到。就算老六真心改过，想好好替朝廷出一番力，包围在他左右的那班人，也不容他那么做。自从文祥一死，老六左右就没有什么敢跟他说老实话的人，沈桂芬再一过去，他索信连个得力的人都没有了！这十年工夫，原可以切切实实办成几件事，都只为他抱着得过且过的心，大好光阴，白白错过。说办洋务吧，全要