第十一章 (第5/10页)

下光降，有何见教？”

    话是很客气，却不肯肃客人座，意思是立谈数语便要送客出门。不过他虽崖岸自同，他那跟班却很懂礼数，端了盖碗茶来，说一声：“请坐，用茶！”这一下嵇鹤龄不能不尽主人的道理了。

    等一坐下来，胡雪岩便是一顿恭维，兼道王有龄是如何仰慕。他的口才本就来得，这时又是刻意敷衍，俗语道得好：“千穿万穿，马屁不穿”就怕拍得rou麻，因而几句恰到好处的恭维，胡雪岩就把嵇鹤龄的傲气减消了一半。

    “嵇大哥，还有点东西，王太守托我面交，完全是一点点敬意。”说着，他从靴页子里掏出来一个信封，隔着茶几递了过去。

    嵇鹤龄不肯接“内中何物呢？”他问。

    “不是银票。”胡雪岩爽爽快快的把他心中的疑惑揭破，接下来又加了一句：“几张无用的废纸。”

    这句话引起了嵇鹤龄的好奇心，撕开封套一看，里面一叠借据，有向钱庄借的，有裘丰言经手为他代借的，上面或者盖着“注销”的戳子，或者写着“作废”二字。不是“废纸”是什么呢？

    “这、这、这怎么说呢？”嵇鹤龄的枪法大乱，而尤其令他困惑的是，有人抬进来两只皮箱，他认得那是自己的东西，但不应该在这里，应该在当铺里。

    于是嵇鹤龄急急喊他那跟在箱子后面的跟班：“张贵！怎么回事？”上当铺的勾当，都归张贵经手，但是他也不明白是怎么回事，一出戏他不过看到前台的演出，后台的花样他看不见。

    线索是裘丰言那里来的，知道了嵇家常去求教的那家当铺就好办了。钱庄与当铺素有往来，刘庆生就认识那家当铺的徽州朝奉，一说替嵇老爷赎当，自然万分欢迎。但赎当要有当票，因而作了一个约定，由刘庆生将全部本息付讫，”当头”送到嵇家，凭票收货，否则原货取回。这是万无一失的安排，当铺里自然乐从。

    因此，在胡雪岩跟嵇鹤龄打交道时，作为“配角”的高升也在“唱戏”他把张贵悄悄拉到一边，先请教了“贵姓”然后说道：“张老哥，有点东西在门外，请你去看看。”

    门外是指定时间送到的两口皮箱。高升告诉他，本息部已付过，只凭当票就可取回箱子。张贵跟了嵇鹤龄十几年，知道主人的脾气，但也因为跟得太久，不但感情上已泯没了主仆的界限，而且嵇鹤龄的日常家用，都由他调度，等于是个“当家人”别的都还好办，六个孩子的嘴非喂不可，所以对这两箱子衣服，决定自作主张把它领了下来，至多受主人几句埋怨，实惠总是实惠。

    “唉！”被请到一边，悄悄听完经过的嵇鹤龄，微顿着足叹气：“我从来没有遇见过这种事。现在怎么办呢？”

    张贵不作声，心里在想：有钱，把赎当的本息归还人家，没有钱，那就只好领受人家的好意。不然，难道把东西丢掉？”

    “好了，好了！”嵇鹤龄横一横心，另作处置，挥手说道：“你不用管了。”

    “老爷！张贵交代了一句：“本息一共是二百三十二两六钱银子。”

    嵇鹤龄点点头，又去陪客“仁兄大人，”他略带点气愤地说“这是哪位的主意？高明之至！”

    “哪里，哪里！”胡雪岩用不安的声音说“无非王太守敬仰老兄，略表敬意，你不必介怀！”

    “我如何能不介怀？”嵇鹤龄把声音提得高“你们做这个圈套，硬叫我领这个情，拒之不可，受之不甘。真正是”他总算把话到口边的“岂有此理”四个字咽了回去。

    他要发脾气，也在胡雪岩意料之中，笑嘻嘻地站起身来又作揖：“老兄，我领罪！是我出的主意，与王太守无干！说句实话，我倒不是为老兄，是为王太守，他深知老兄的耿介，想有所致意而不敢，为此愁眉不展，我蒙王太守不弃，视为患难之交，不能不替他分忧，因而想了这么一条唐突大贤的计策。总之，是我荒唐，我跟老兄请罪！”说到这里又是长揖到地。嵇鹤龄不知道这番措词雅驯的话，是经王有龄斟酌过的“戏辙儿”只觉得他谈吐不俗，行事更不俗，象是熟读《战国策》的，倒不可小看了这个“铜钱眼里翻跟斗”的陌生人。

    于是他的态度和缓了，还了礼拉着胡雪岩的手说：“来，来，我们好好谈一谈。”

    一看这情形，胡雪岩自觉嵇鹤龄已入掌握，不过此刻有两种不同的应付办法，如果只要他就范，替王有龄作一趟新城之行，事毕即了，彼此漠不相关，那很好办，就地敷衍他一番就行了。倘或想跟他做个朋友，也是为王有龄在官场中找个得力帮手，还须好好下一番功夫。

    转念之间，就有了抉择，他实在也很欣赏嵇鹤龄这样的人，所以提了个建议，并且改了称呼，不称“老兄”称“鹤龄兄”

    “我看这样，”他说“鹤龄兄，我奉屈小酌，找个清凉的地方“摆一碗’，你看怎么样？”

    日已将午，对这样一位来“示惠”的客人，嵇鹤龄原就想到，应该留客便饭，只是中馈乏人，孩子又多，家里实在不方便，不想胡雪岩有此提议，恰中下怀，因而欣然表示同意。

    “这身公服，可以不穿了！”胡雪岩看着身上，故意说道：“等我先回家换了衣服再来。”

    “那何心呢？”嵇鹤龄马上接口“天气还热得很，随便找件纱衫穿就行了。”接着就叫他的儿子：“大毛，把我挂在门背后的那件长衫拿来。”

    于是胡雪岩换了公服，芽上嵇鹤龄的一件实地纱长衫。到了这样可以“共衣”的程度，交情也就显得不同了。两个人都没有穿马褂，一袭轻衫，潇潇洒洒的出了嵇家的院子。

    “鹤龄兄，你请先走一步，我跟他说几句话。”

    他是指高升，胡雪岩先夸奖了他几句，然后让他回去，转告王有龄，事情一定可以成功，请王有龄即刻到嵇家来拜访。

    “胡老爷！”高升低声问道“你跟嵇老爷吃酒去了，我们老爷一来，不是扑个空吗？”

    “‘孔子拜阳货’，就是要扑空。”胡雪岩点破其中的奥妙：“你们老爷来拜了，嵇老爷当然要去回拜，这下有事不就可以长谈了吗？”

    “是的，胡老爷的脑筋真好！”高升笑着说“我懂了，你了请。”出了大门，两个人都没有坐轿子。嵇家住在清波门，离“柳狼闻莺”不远，安步当车到了那里，在一家叫做“别有天”的馆子里落座。胡雪岩好整以暇地跟嵇鹤龄研究要什么菜，什么酒，那样子就象多年知好，常常在一起把杯小叙似的。

    “雪岩兄，”嵇鹤龄开门见山地问“王太守真的认为新城那件案子，非我去不可？”

    “这倒不大清楚。不过前天我听他在埋怨黄抚台。”胡雪岩喝口酒，闲闲地又说“埋怨上头，派了这么多委员来，用得着的不多，倒不如只派嵇