第一章 (第3/5页)

缓的说：“一千金币。”

    “你是说真的？”

    他的朋友半信半疑的看着他，接着笑道：“好，成交！这件事比我们赌注的份量还要难上十倍，我倒想瞧瞧你的葫芦里卖的是什么藥。”

    马车继续行驶了一段路，驾驶手突然叫了出来：“说了半天，你看！那只母老虎可不是正在我们前头！”

    他指向前面，一辆黑色旅行马车正朝着小山上的“西班牙旅馆”驶去，车辆上雕饰着康波恩家族的图样。

    如果不是前座马夫和站立车后的仆役所穿的耀眼制服，这辆马车也不会这么惹人注意。

    罗琳达仆役的制服和一般贵族所流行的蓝色、青色、紫色不同，而是镶有银边的白色制服。

    曾戴着青色面具的人好奇地注视着这辆马车。

    眼看马车上了山顶，在通过“西班牙旅馆”和收费站间的空地时，突然停了下来。

    “怎么回事？”青色面具的朋友诧异地望着，随即大喊：“老天爷！抢劫犯！罗小姐遇劫了！”

    他猛力扬起鞭子，加速前进，正当此时，突然一声枪响，只见站在马车门口的一个男子仰翻跌落路旁。他的同伴快马加鞭，全部逃之夭夭。

    在他们追上这辆马车之前，罗小姐的马夫叱喝一声，扬鞭绝尘而去。

    他们俩人把车停在抢匪身旁。

    抢匪四脚朝天躺在路旁沟里，一只手还拿着枪。

    虽然他的脸被面罩遮住，却给人一种狰狞可怖的感觉。紫红色的血从他胸前缓缓涌出。

    坐在马车后座的仆役跳了下来。

    “他死了，主人。”仆役轻声说。

    驾驶手用马鞭轻触爱马。

    “那不关我们的事。”他答道，随即策马前进。

    一段沉默后，曾戴青色面具的人说：“是她自己射杀了抢匪，还是有人和她一道？”

    “当然是她自己射杀的。”他的朋友答道“而且这也不是第一次了。”他兴味盎然地继续说：“你今天可看到了现代女性是如何保护她们自己的。以前就有人告诉过我，罗琳达小姐怎样怎样对付抢匪和绑匪。现在我才知道他们说的一点也不假！”

    他笑着说：“她很显然是在抢匪打开车门时开火的。她的仆从甚至不必伤一点脑筋，事情就过去了！”

    “我还是不敢相信。”他的同伴评论道：“我们那时候的女人只会吓得哭出来，期待强壮的男人保护她们。”

    “当然这种女人还是不少，如果你想要的话，尤其是你有钱有势的话，她们还会缠着你不放呢！”

    青色面具不答，马车静静地驶过汉普斯德。

    罗琳达小姐正躺在车厢里闭目养神。

    在她觉得可以稍为松弛之前，她先将子弹重新装过。

    汉普斯德以土匪横行闻名，她不喜欢这里，就象她不喜欢那些苦苦哀求的求爱者一样。

    爱德华·辛顿爵士是她的众多仰慕者之一，对她一向唯命是从。一想到昨晚，他那叫人恶心的样子，她发誓以后只要有他在，她绝不接受邀请。

    对他那永无休止的求婚，她也是毫无办法，用她自己的话来说，这人真是“烦得要命。”

    这场舞会的主人，罗克斯福德爵士也好不到那里去，但至少他在追求她时，无法用“结婚”来做为手段。

    他是个有妇之夫，使得他对她的欲求无法名正言顺，也比较好应付。

    她对艾力克（罗克斯福德爵士）常冷嘲热讽。他们也知道，她宁愿跳上月球，也不愿接纳他们的恳求。

    艾力克倒也不死心，他的进攻方式还算机智、风趣与玩世不恭，可是爱德华就不同了。

    他老是威胁说如果得不到她就要自杀以明心迹，现在罗琳达甚至还没等他开口就知道他又要说些什么，实在不堪其扰。

    但是爱德华会是个好丈夫，而且如果他哥哥一直没有儿子的话，很可能有一天会成为大公。

    “照理我应该接纳他的。”罗琳达自言自语“可是我怎么能忍受一辈子听他苦苦哀求？”

    她又想到一些其他的人，他们的方式都差不多。其中有的不仅可以给她大笔的财富，同时也很有声望地位。

    罗琳达也知道她现在所拥有的是多么变幻无常，对这些追寻欢乐的人来讲，只要情况一有变化，他们可以立即从欢呼转为喝倒采。

    “我追寻的到底是什么呢？”罗琳达不禁自问，现在马车已下了汉普斯德山，前面不会再有危险。

    她的眼前又浮起一串无止无休的宴饮、舞会，从伦敦到布莱顿一路奢靡荒唐的旅游，纽马克的疯狂赛马，贝斯的弄潮之乐，然后重返伦敦，再开始新一回合的寻欢作乐。

    这真是她想过的生活吗？

    她也明白，由于她昨晚所扮演的哥地亚夫人的角色（注：十一世纪英国女性，为求赦免其夫重税而裸体骑马穿越街市），第二天所有嫉妒她的女人将会像动物园里的鹦鹉般，喋喋不休地蜚短流长。

    她之所以做出这般大胆的行径，是因为巴瑞摩爵士…一个下流的贵族赌她绝对不敢。

    “我爱做什么就做什么。”她大声说。

    她边笑边回想整个过程，这件事将原封不漏地传到温莎堡内国王与王后耳中。

    毫无疑问地，他们会归咎于威尔斯王子，因王子也参加了这舞会，而居然发生这种荒唐事。

    “这些假道学的老混蛋！”罗琳达嗤之以鼻。

    她高兴的发觉旅途结束了，马车正停在康波恩府邸前的汉诺威广场。

    这是幢庞大的建筑物，丑陋而不舒适，是第七世康波恩伯爵…也就是罗琳达的祖父…兴建的。

    她费过不少心力将房子改变得明朗、舒畅些。

    当穿着她设计的白色镶银边制服的仆役恭谨地开门时，她想起小时候这屋子给她的阴森感觉，现在确实改变多了。

    “伯爵在吗，汤玛斯？”她问道。

    “在