第三章 (第4/5页)

完，转身离去。

    “爸爸…你不能这样子！”罗琳达嘶叫着。

    他并没有回答她，仅仅走出这房间，随手关上门。她坐着看他离去，然后蒙住脸。

    “我绝不会嫁给他！绝不会！”整个下午罗琳达一遍一遍地说着。

    下午五点时，她看到一名仆人站在大门口，她知道他为什么站在那儿。

    她冲入爸爸房间，看到他正把一封写好的信封起来。

    他抬起头来，她看得出他喝了许多酒。

    “我把同意书写好了，”他有些口齿不清。“你可没法阻止我。”

    罗琳达看着他，知道在这种情况下，和他争辩毫无用处，就算他们大吵一顿，他事后是否还记得他们之间的对白也确是个问题。

    她迅速地做了决定。

    “把你的信给我。”她说。

    “如果你把它撕掉，我会再写一封。”

    “我并不想撕掉它。”罗琳达回答“我要亲手交给海尔先生。”

    她伸出手，她父亲似乎很不情愿地把信交给她。

    “如果你害我得不到那笔钱，”他说：“我发誓我要勒死你！这是我一直想做的事，你生下来时我就在想了。”

    “你想要个男孩，我却令你失望。”罗琳达回答“现在后悔太迟了，爸爸。但是现在去跟海尔先生说我对他的想法却还不晚。”

    她没等她爸爸回答，径自走出去。

    她在下午就把骑马装换成长裙，还披了围巾。

    她告诉自己，不必再换衣服了。于是她叫那名仆人到马厩去牵匹马过来，同时放上一个侧坐马鞍。

    她骑上马时，并没有考虑她穿的是件长裙，既没戴手套也没戴帽子；她挥着一根小而薄的马鞭，奔向潘恩古堡。

    穿过田地到潘恩古堡只有两英里的路，走大路的话，距离就远了。

    白天的暑气全消，夕阳西斜，晚霞满天。

    如果罗琳达没有急事，她通常都会驻足欣赏这美景的。但是她现在不但匆忙而且忧急，这件事比她遇见过的任何事情都严重多了。

    她有种恐惧感，仿佛她即将被一个排山倒海的巨狼冲走，而她丝毫无法拯救自己。

    这真是种讽刺，她想。两年来她拒绝了每一个求婚者，他们无不将一颗真诚的心放在她脚前，现在她却掉入了陷阱。她觉得她象是被绑在祭坛前的羔羊，虽然她体内每一个细胞都在抗议。

    “他怎么能这么独断，这么荒唐？”她问自己。

    她本以为这只是个玩笑…就象一开始她所想的。但是德斯坦·海尔所表现的样子十足不是个爱开玩笑的人，他是说话算话的。

    “我不喜欢他。”她告诉自己“嫁给他？休想。”

    还有相当一段路，她就看到了潘恩古堡。

    有数百年历史的潘恩古堡建在一座小山上，以便俯视来袭的侵略者。

    一开始它只长个小型的堡垒，数百年来，不断地被后人扩建着。

    从十六世纪伊莉沙白女王开始，经过安皇后与乔治王时代的经营，终于形成目前规模。

    罗琳达出生后，潘恩族人相继离开古堡。

    小时候，古堡中许多空荡荡的大房间、回旋曲折的楼梯，曾带给他许多欢笑。

    她记得她和朋友在一间间房里追着玩，从楼梯顶惊险万分地溜下来，又玩“捉迷藏”的游戏。他们的叫声、笑声在空寂的堡中回响着、袅绕着，久久不绝于耳。

    占堡愈来愈近了。她发觉窗上都装好玻璃，堡外的园圃也重建了。

    园中草坪修剪得很好，虽然天色快暗了，她骑近时仍看到不少工人在花圃中工作。

    “有钱能使鬼推磨！”她很不屑地告诉自己。然后她想到老家荒芜失修的花园，不禁一阵子心痛。有段时间mama还为之骄傲不已呢！

    她一口气骑到气派辉煌的铜雕大门前，一名仆人很快地跑来，牵住她的马。罗琳达跃身下马，步上台阶。

    一名仆役领班把大门打开，他的身边站了数名穿着制服的手下。

    “我想见德斯坦·海尔先生。”她清晰而傲慢地说。

    “是的，小姐。”领班回答“能否赐知尊名？”

    “罗琳达·康波恩小姐。”她回答。从他眼中露出的神色，他显然知道她。她想他一定是康威尔人。

    他骄傲地领她穿过大厅。罗琳达不得不艳羡大厅的装潢与摆设是何等令人叹为观止。

    她生平第一次觉得石膏也可以塑出精美的摆饰。大厅的壁橱摆满了珍奇古玩，有雕刻、有塑像，琳琅满目。回旋的楼梯也不再坑坑疤疤了。

    领班打开了一间房门…这房间以往一直让人觉得特别空旷。它从前是图书馆，还残留了一些破书橱在屋里。

    好一会儿，罗琳达目瞪口呆，她简直不敢相信她所看到的。

    天花板重新粉饰过，所有的壁上都摆满了书。在她印象中又脏又黑的壁炉架晶光闪闪。这是夏天，壁炉里陈设着名贵的鲜花。

    “罗琳达·康波恩小姐来了，主人！”领班宣称。然后她看到海尔先生从椅子上站起来…他本来在看报纸。

    她走上前去，再度迎上他那具有透视力的目光，她开始后悔没戴一项娴雅的女帽。

    她弯膝行礼，他回敬如仪。

    “太令人意外了，”他说：“虽然我猜想你可能会希望跟我见个面。”

    “这是必然的，不是吗？”罗琳达问。

    “请坐。”

    他拉了张椅子，她很优雅地坐下，事实上，她感到她的身体硬梆梆的。

    “我能为你做些什么？”他也坐了下来“也许我是多此问吧？”

    “我是来请教你是否真打算提出这种可笑的条件？”

    “我并不认为八万磅是可笑的。”德斯坦·海尔回答。

    “我指的不是你要买房子的事实，”罗琳达说：“而是你附带的条件。”

    “我知道你或许会觉得愤慨。”他嘴角的笑容激怒了她。

    “那你为什么要这样做？如果你知道我会拒绝你？”

    “如果那是