第十二章 (第5/6页)



    “怎么，送我７两金子！”严世蕃诧异地问：“这是什么意思？”

    “大概赵大人这一趟到浙江，没有搞到什么。”永年还替赵文华解释“孝敬老相公的，还有几把宜兴溺壶，可以想见他的情出无奈了。”

    “倒亏他想得出。”严世蕃觉得好笑。

    “是！”永年答说“溺壶上还烧得有字：‘男文华跪献’。”

    这就不好笑了。“哼！”严世蕃微微冷笑“他以为只要拿老相公敷衍好了就行了吗？”

    永年不答。停了一会方说：“孝敬老夫人的那份礼，倒很像个样子。”

    “走着瞧吧！”严世蕃将礼簿一抛“他来看我，说我不得闲，不见。”

    赵文华还蒙在鼓里，赶着到严世蕃所住，紧连着相府的新宅去了几次，门上总是“挡驾”这才感到事态不妙，派了一名很能干的心腹家人赵忠到相府去打听，责成他非探出底蕴不可。

    赵忠整整花了两天的水磨功夫，才打听出金丝帐一具变成赤金７两这个把戏。赵文华一听回报，知道是得罪了永年的缘故，当时又气又急，连声嚷着取纸笔来“见不着面，还能看不到信吗？”他说“等我写信，直接送到衙门里，让严公子也能明白，是永年在捣鬼。”

    “老爷，这不大好。”赵忠劝阻着说“如果严公子问起，他硬说只有７两金子，没有什么金丝帐；或者把金丝帐弄破了送上去，反倒不好。”

    “照你说，我就吃他这个哑巴亏？”

    “冤家宜解不宜结。”赵忠答说“再没有比老爷更明白的！”

    “我明白。就是这口气咽不下。”赵文华气冲冲地说：“等见着了老相公再说。”

    严老相公还在西苑值宿。各衙门都“封印”了，只有严嵩还有很伤脑筋的文字之役。年近岁逼，诸神归位，西苑建醮正忙“青词”一道又一道，都得严嵩动笔。最苦的是，年年例行的公事，但年年要有不同的说法，《道藏》中的典故，差不多也都用尽了，只有截搭拼凑，迹近杜撰，却又怕皇帝诘问，无词以答，因此每一道青词送达御前时，总是惴惴然地不能安心。

    这样直到腊月廿七，等替皇帝向玄天上帝辞岁的一道青词交了卷，方能回府，初次试用赵文华“跪献”的宜兴溺壶。不道溺了一床，严嵩半夜里大发雷霆，追求原故，才知道溺壶底上有个绿豆大的沙眼，上面进、下面出，以致于搞得严嵩狼狈不堪。

    第二天早晨，满相府都知道这么一个笑话，独独瞒着欧阳夫人。因为知道她一向偏袒义子，若知其事，一定会先责罚伺候老相公卧起的丫头，以及其他的听差、小厮，同时会替赵文华解释。这一来小刘儿的妙计的效用，就要大打折扣，所以永年传下话去：“谁要在老夫人面前多嘴，叫他吃不成年夜饭！”

    赵文华当然也不知道宜兴溺壶上出了纰漏，听说严嵩已经回府，一早就赶来谒见。等到近午时分，方得登堂入室；行了一跪三叩的大礼，念了一遍早就想好的恭维之词，起身一看，不由得脊梁上发冷，但见严嵩面如铁色，竟似一辈子不曾笑过一般。

    “文华是孝顺的！”欧阳夫人很委婉地说“老相公，你看他连你的溺壶都想到了，天底下有几个做干儿子的，能像文华这等尽心。”

    提起溺壶，便让严嵩想起昨夜睡在溺中的光景，心头作噁，不由得便连连干呕。

    赵文华心知事有蹊跷，不敢再提自己的事，用足脑筋，只拣严嵩爱听的话说——严嵩最爱听的话是：皇帝如何信任特专，恩礼不衰。赵文华便捏造些舆论，说从江南经山东一条大路北上，沿路的士庶百姓都知道“严阁老当朝柱石，皇上能够在西苑潜修，乞求长生，不以世务萦心，就因为深知严阁老忠心赤胆，老成谋国，可以付托重任的缘故。”又大赞严嵩精神瞿铄，老而弥健；“皇上固然万寿无疆，义父亦必是百年宰相，开古今君臣遇合之奇，成载籍以来所未有的佳话。”

    这番格外加料的浓稠米汤，终于灌得严嵩回心转意，颜色温煦了。于是开始问到江南的情形。

    “好教义父得知，”赵文华喜逐颜开，仿佛兴奋不胜似地说“儿子识拔得一个人，真正是奇才！义父面前我不敢说半句假话，倭患方兴未艾，不过三五年之内，一定可以平伏。儿子就是专程为这件事来的，倘或义父能提拔他独当一面，迟早必奏奇功。”

    “喔，”严嵩很注意地问说：“此人是干什么的？”

    “就是以前的浙江巡按御史，现在的浙江巡抚胡宗宪。”

    接着，赵文华介绍了胡宗宪的简历，夸耀他文武兼资的才具，然后又说：“最难得的是忠诚可靠，儿子试探过他好几次，确是倾心依服，什么情况之下都可以相信得过的。”

    严嵩为他说动了，但略想一想不由得叹口气“唉！”他说“提拔他独当一面，当然是当浙江总督。不过，很难！”

    “喔！”赵文华倾身向前，静等他说下去。

    “李时言处处跟我作对，他这一关过不去。”严嵩又说“他恨你也不浅。”

    “李时言是指吏部尚书李默。赵文华只知他气量褊狭，喜欢争权争面子；而自己并未得罪过他，何以相恨不浅？

    “义父，”他本想率直询问原因，转念一想，不如另外用话套问“这无怪其然的。既然他处处跟义父作对，哪有不恨我的道理。”

    “那倒不是。是为你参了他的同乡张廷彝的缘故。”严嵩接着又说“快过年了，不必再提。等过了年再作计较。”

    这天告辞回家，时已深夜，而赵文华迫不及待地有件事要办，嘱咐赵忠再去打听，究竟溺壶上出了什么毛病？

    这件事比金丝帐何以变成赤金７两，来得容易打听，因为相府下人，人人都知道这件“臭新闻”赵忠复命以后，还有建议，劝赵文华必得忍口气，与永年修好，不然以后不知道还会中他什么暗箭？

    “明枪易躲，暗箭难防！”赵文华万般天奈地问道：“怎么跟他讲和呢？”

    “厚厚的送一份节礼就是了。”

    “节礼不是送过了吗？”

    “礼多人不怪。”赵忠答说“何妨再送一份。”

    “言之有理。”赵文华想一想，问道：“可有什么新奇别致的东西可送？”

    “永年附庸风雅，送别样东西他或许不在意；送书画，他一定高兴。”

    “好吧！既然送了就得一下子把他‘打倒’。你去办，不必嫌贵。”

    赵忠欣然应命，因为有主人这句话，落个几百银子，无足为奇。于是找到古玩铺，办了４件书画