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    罗顿作出的反应是和皮尔切就这标本的幼虫期疣突是否排列成圆圈状展开了激烈的争论。这样的争论还一直延续到毛在腹部的排列问题上。

    “一种埃里伯斯·奥多拉夜蛾。”罗顿最后说。

    “我们去查。”皮尔切说。

    他们拿着标本乘电梯下到被制成标本的大象上面的一层回到了那堆满灰绿色箱子的巨大的方院。原先这一座大厅已被隔板分隔成上下两层以便为史密森博物馆收藏昆虫提供更多的空间。他们现已来到新热带区昆虫部正向夜蛾部走去。皮尔切查了一下他的笔记本在靠墙的一大堆中一只高及胸部的箱子前停了下来。

    “弄这些东西得小心。”他说一边将那沉沉的金属门从箱子上推落下来搁到地上。“砸着一只脚你几个星期都得蹦啊蹦的。”

    他用一根手指在一层层的抽屉上很快地往下滑选定一只后拉了出来。

    史达琳看到盘子里是保护着的很小很小的卵毛虫泡在一管酒精里一只茧已从标本上剥开那标本与她的很相似还有就是只成虫——一只暗褐色的大蛾子翅展差不多有六英寸毛茸茸的身体细细长长的触角。

    “一种埃里伯斯·奥多拉夜蛾。”皮尔切说“黑巫蛾。”

    罗顿已经在翻书了。“热带物种秋季有时离群走失至加拿大。”他念道“幼虫吃洋槐、猫瓣爪等类似植物。产于西印度群岛和美国南部在夏威夷被认为是害虫。”

    cao***！史达琳想。“混蛋！”她说出了声“到处都是了！”

    “可它们也不是所有时候到处都是的。”皮尔切低下头。他拽拽下巴。“它们是不是一年两次产卵罗顿？”

    “稍等…是的在佛罗里达和得克萨斯的最南端。”

    “什么时候？”

    “五月和八月。”

    “我刚才就在想”皮尔切说“你的这个标本比我们这个育得要稍好些也比较新。它已经开始破壳要从茧里出来了。产地是西印度群岛或者也可能是夏威夷这我能理解不过这儿现在是冬天。在本国它要等三个月之后才能出壳除非在温室里才能出现偶然要么就是有人饲养。”

    “饲养？怎么养？”

    “放笼子里在一个暖和的地方弄些洋槐树的叶子给幼虫吃一直到它们作茧自闭。不难养。”

    “这是不是一种流行的嗜好？除专业人员研究外是不是有很多人玩这个？”

    “不。主要是昆虫学家他们想弄到完美的标本。也许有些人搞搞收藏。再有就是丝绸业了他们倒是养蛾可不是这一种。”

    “昆虫学家一定有期刊和专业性杂志还得有向他们销售器械的人吧。”史达琳说。

    “当然大多数刊物也都能到这里。”

    “我扎他一捆给你。”罗顿说“这儿有几个人私下里订了几份比较小的业务通讯——一直将它们锁着这些枯燥无聊的东西你就是看一眼也得给他们两毛五。那些东西我早上才能拿到。”

    “我会当心把它们收好的。谢谢你罗顿先生。”

    皮尔切将有关埃里伯斯·奥多拉夜蛾的参考资料复印了一份连同那只昆虫一起给了史达琳。“我送你下去。”他说。

    他们等着电梯“多数人喜欢蝴蝶讨厌蛾子。”他说“可蛾子更——有意思更迷人。”

    “它们有破坏性。”

    “有些是的不少是的可它们生活的方式各种各样就像我们一样。”他们默默地等电梯再下来一层。“有一种蛾实际还不止一种是靠吃眼泪而生活的。”他主动提到“它们只吃或只喝眼泪。”

    “什么样的眼泪？谁的眼泪？”

    “6地上大小跟我们差不多的大哺乳动物的眼泪蛾原来的定义是：‘逐步地、默默地吃、消耗或浪费任何其他东西的东西。’也曾经是个动词表示毁灭…你一直就在干这事儿吗——追捕野牛比尔？”

    “我是在尽我的力。”

    皮尔切在上下唇后面转动舌头光了光牙齿那样子仿佛一只猫在毯子下面拱动着身体。“你是否也会出去吃点干酪汉堡包喝点啤酒或上娱乐场所弄点酒喝喝呢？”

    “最近没有。”

    “现在是否愿意跟我去来点？不远的。”

    “不了可这事儿完了之后我请客——当然罗顿先生也可以去。”

    “那可没有什么当然的。”皮尔切说。到了门口他又说“但愿你很快就能了了这事儿史达琳警官。”

    她匆匆向着等在那儿的汽车赶去。

    阿黛莉姬·马普将史达琳的信件和半块芒滋糖果放在了她床上。马普已经入睡。

    史达琳拎着她的手提式打字机来到楼下的洗衣房她把打字机放到叠衣服的架子上卷上一组复写纸。在坐车回昆迪可的路上她已经将有关埃里伯斯·奥多拉夜蛾的基本情况在脑子里组织子了所以很快就打了出来。

    接着她将那块芒滋糖果吃了又给克劳福德写了一份备忘录建议他们从两方面反复核查：一方面查昆虫学出版物的电脑化邮寄目录；另一方面查联邦调查局已知犯罪分子的档案查距离绑架地点最近的城市里的档案还要查大戴德市、圣安东尼奥和休斯敦这些蛾子分布最广的地区里重罪犯和性犯罪分子的档案。

    还有一件事她还得再次提出来：我们问问莱克特医生他为什么认为凶犯要开始剥人头皮。

    她将文件送给值夜班的警官后就倒到了舒适的床上白日里人的说话声依然在悄悄地响着比睡在房间对面的马普的呼吸声还要轻细。茫茫的黑幕上她看到了那只蛾子聪慧的小小的脸。它那双闪光的眼睛曾看到过野牛比尔。

    史密森博物馆留给她的是极度兴奋过后的一种巨大的怅惘从这怅惘里生出了她这一天最后的思绪也是她这一天的终曲：找遍这个荒诞的世界这半个此刻己是暗夜的世界我也一定要将那个靠吃眼泪活着的东西捕获！