第一章 (第5/5页)

你烧这堆火作啥？”

    “坏掉的麦子，烧了。”牛青石卖力挖坑，额上已冒出汗水。

    “你全部烧光，也没证据告那个黑心肠的何老板了。”

    “自古以来，没有穷人打赢的官司。”牛青石仍奋力掘起泥土，神情既愤慨又无奈。

    “说的也是。”陈万利心有所感，看来这位年轻人是深刻体认世情了。

    可不知道这会让他愤世嫉俗、一蹶不振呢？还是转了个性，学会变通？或是有样学样，大家一起当jianian商？他决定试探一下他的想法。

    “其实啊，小扮的麦子要是磨成了面粉，任谁也看不出发霉，即使有米虫，也被磨成了粉身碎骨…”

    “不成！”牛青石停下动作，望向这位弥勒佛也似的大老爷，神色严肃地道：“磨坊老板也这样劝我，他说很多人都如此做，但我做生意就是要诚信，卖出去的东西一定是实在的，不能欺骗人。”

    “小扮没做过生意吧？”

    “我做过卖货郎。有人说我卖的是劣等货，可我就算是便宜的绣线，也是走了好几户店家，比价格、比成色，这才挑出最好的货色来叫卖。”

    “只是蝇头小利的生意，何必这么辛苦呢？”

    “蝇头小利也不能欺骗客户。绞绣线的丝绵不足，绣线容易断裂，客人下次就不会再买我的绣线；同样的道理，我若卖出发霉麦子磨的面粉，客人吃了拉肚子，我也没脸再去面对他们。”

    “不过，何老板那张脸还是容光焕发，活得很好啊。”

    “我是吃了亏，但他继续偷鸡摸狗的话，迟早有报应。”

    牛青石皱起一对浓眉，灼灼目光变得黯然，仍低下头去掘土。

    十两银子已让火焰吞噬，就算何老板终有报应，他又要如何捱过这个冬天？

    “小扮，回去做卖货郎吗？”陈万利又问。

    牛青石将一堆灰烬拨进土坑，摇摇头。“天气冷了，大家不太出门，也许…”也许找个大户人家卖身当长工，赚取碧定收入吧。

    “所以天气冷了，你升火取暖？”

    牛青石持续地拨扫灰烬。“不是。这麦子不好，不能随便乱丢，否则有人捡走，昧着良心卖掉或磨粉，又有更多人要吃亏。”

    “小扮想得周到，很好。”陈万利赞叹一声。“小小年纪，难得仁厚呀。”

    “小兄弟真是好人。”陈发见机行事，又是帮老爷洒银子的时候了，他掏了腰包。“这里有几锭碎银，你拿去贴补部分损失。”

    “我不是乞丐，我不拿你的钱。”

    牛青石抹去额头汗水，将最后一坨灰烬拨入坑里，望着逐渐熄灭的火花，他想到了那个炎炎夏日正午，想到了七巧小姑娘摊着大元宝的粉嫩小手掌，也想到了她那张娇憨可爱的笑脸。

    他用力摇头，再铲下泥土，掩埋灰烬。

    “阿发，收起来。”陈万利摆手示意，走到半青石身边，颇感兴味地拍拍他的背部。“瞧小扮人穷志不穷，脚踏实地，心地好，肯努力，有见识，有骨气…唉！这身子骨是单薄些，你叫牛青石？几岁了？”

    “我十六岁。”牛青石没空理会这位笑咪咪的奇怪大爷，专心用铁铲拍平填实的土坑。

    “家里还有什么人？”

    “有爹爹，弟弟，小妹。”

    “如果我没猜错…”陈万利得意地捋胡子，他是见多识广，一猜便知啊。“你家弟弟一定很会念书，你赚钱供弟弟读书？”

    “嗯。”牛青石又用脚踏了踏地面。

    陈发心知肚明，老爷的大善人心肠又在蠢蠢欲动了。十一年前捡回一个哭墓娃娃回家念书，如今又想捡个现成的聪明孩童帮陈家挣功名？

    “老爷啊，我们陈家今年已经出一个秀才了。”

    “我不打他家弟弟的主意，我要的是他。”陈万利指向牛青石。

    牛青石不明所以，低头看了自己一身破旧的衣裳，不知道这位大老爷要他的什么东西。

    陈发又道：“老爷，咱陈家上上下下精明能干，连仆役丫环也像泥鳅一样滑溜，不缺人手帮忙做生意啊。”

    “是不缺，但我们可以为苏州城养出一个做生意的人才。”

    “可老爷刚刚才说，苏州jianian商太多，不打算在这儿设货行了。”

    “我不设，他可以设啊！”陈万利越说越开心，心底正在酝酿一个宏伟的大计画。“牛青石，有兴趣跟我学做生意吗？”

    “我不认识你。”牛青石谨慎地道。

    陈发赶紧帮老爷打知名度。“你去问你熟识的店家，看他们是否听过绍兴大盐商、大善人陈万利陈老爷，就知道我家老爷是何许人物了。”

    陈万利又笑咪咪地道：“我在扬州有一间货栈，各式货物南来北往，四通八达，让你看上两年，保证学得其中精髓。对了，你识字吗？”

    “不识。”

    “唉！那得再加上一年了。就三年的时间，你跟我上北京，下广州，四处见见世面，增广见闻。”陈万利兴奋极了，双眼发光，恨不得马上拐走这只大牛，好好调教他经商的本领。

    “我不能离开我爹和弟妹。”牛青石如听梦话，不置可否地摇头。

    “我给你三年一百两的安家费。这段期间你待扬州，吃我的，住我的，我不会再给你薪饷。三年后，我借你一百两银子，你去发展自己的生意；再过一年，你要还我二百两。”

    牛青石听得胡涂，觉得很不可思议。借一百两得还两百两，实在是狮子大开口，但三年一百两的安家费他可听得清清楚楚。

    陈发察言观色，他的任务就是及时提醒老爷做事不可太过莽撞。

    “唉！老爷，你吓到牛兄弟了，这么重大的决定，哪是你唬弄个两句，他就会乖乖跟我们走。”

    “是了！”陈万利击掌笑道：“牛青石，我三天后离开苏州，给你三天的时间考虑，我住迎宾客栈天字第一号房，想通了就来找我。”

    陈发猛点头，笑得眼睛瞇成一条线。“我家老爷从来不收徒弟，牛兄弟，这可是你千载难逢的机会喔。”

    牛青石握住铁铲，望着两个弥勒佛也似的人物离去，脑袋还是一团混乱，犹不知自己到底遇见了何方神圣。

    寒风呼呼地吹，吹开了乌云，吹皱了河水，波光潋滟，倒映出一片晴空。