赛德的命运 (第11/11页)

把自己的美酒全拿出来，让我们喝，作为那个夜晚的补偿。”

    “这是一个聪明的人，”大学生回答说，“毫无疑问，讲故事是治疗瞌睡的灵丹妙药。因此，我不喜欢在夜里一个人呆着，否则，到了十一点，睡意袭人，我就抵挡不了。”

    “乡下农民也是这样想的。”猎人说，“妇女和姑娘们在冬天的晚上总要点灯纺纱，她们也不是一个人留在家里，因为那样纺着纺着会睡着的，她们总是聚在一间所谓的灯屋里，大家一面干活，一面讲故事。”

    “是啊，”车夫接着说，“但她们讲的故事往往令人毛骨悚然，因为她们讲的是什么在草地上行走的火怪，或者是在夜间作祟的妖怪，以及吓唬人和牲口的幽灵。”

    “她们讲的故事，当然不是最好的，”大学生回答说，“我承认，我是非常反对讲这些鬼怪故事的。”

    “哎，我的想法正好相反。”圆规匠大声说，“我听到一个可怕的故事时，总是感到很高兴。这就像外面雷鸣电闪，狂风暴雨，自己睡在屋子里一样，听到雨点打在瓦片上，自己却在干燥的地方感到很温暖。是啊，点着灯，大家在一起，听人讲鬼怪故事，那种感觉是又满足，又安全。”

    “可是事后呢？”大学生说，“如果有人轻易地相信可笑的鬼怪故事，那么等到他一个人在黑暗中时，不会感到恐怖吗？他不会去想故事中可怕的情节吗？我一想起童年时听过的鬼怪故事，直到今天还感到生气。我是一个活泼、机灵的孩子，也许显得过于好动，所以奶妈并不喜欢我。她没有办法让我安静，就想办法吓唬我。她给我讲了各种各样的妖魔鬼怪的故事，讲它们如何在房间里作祟。如果有一只猫在地板上走动。玩耍，她就神色慌张地凑近我的耳边，悄悄地说：‘听到了吗，孩子？那个死鬼又在上楼下楼了。他把脑袋挟在腋下，但他的眼睛却像灯笼一样闪闪发光，他没有手指，全是爪子。他要是在黑暗中抓到一个人，就会拧断他的脖子。’”

    大家听了这故事都哈哈大笑起来，但大学生却接着说：“当时我还年轻，不明白这一切其实都是假的，编造出来的。我不怕大猎犬，我能把每一个小伙伴都摔在沙坑里，可是，我一到黑暗中，就吓得闭住了眼睛，因为我相信，又到了那个死鬼出来的时候了。我害怕到这种地步：天一黑下来，我不敢一个人走出门外。父亲看到这种情况，给了我不少惩罚。有很长一段时间，我一直摆脱不了这种幼稚的恐惧，这全怪我那愚蠢的奶妈。”

    “是的，这是一个大错误，”猎人说，“人们不该给孩子讲这种荒唐的故事。我认识一些勇敢而又能干的猎人，我可以向你保证，平时，他们面对着三个敌人也不会畏缩——可是，当他们深夜守在林中捕捉野兽或偷猎贼时，他们会突然变得胆怯起来，因为他们会把一棵树当成可怕的鬼魂，把一丛灌木当成妖怪，把几只萤火虫看做精灵的眼睛，这精灵也许正在黑暗中窥伺他们呢。”

    “我认为，”大学生说，“这样的故事不仅对孩子们是有害的，而且对任何人都是有害的。有哪一个明智的人愿意谈论这类鬼怪的行为呢？这些玩意儿其实只在傻瓜的头脑里出现，在那里作祟，在别的地方是没有的。这种故事对乡下人危害最大，他们荒唐和愚蠢地相信这类故事，而纺纱间和酒店又是孳生这类故事的场所，那儿的人紧挨着坐在一起，用令人可怕的声音讲一些恐怖的故事。”

    “是的，先生！”车夫说，“你说的话有道理。有些不幸的事恐怕就是因这类故事造成的，我的meimei也因此丢了性命。”

    “怎么？因这些故事！”大家惊讶地喊了起来。

    “是的，是因这些故事而丢了性命。”车夫接着说，“我父亲住的那个村里也有这种风俗，冬天的晚上，妇女们都围在一起纺纱。小伙子们也赶来凑热闹，讲一些故事消遣。一天晚上，大家又讲起了鬼怪的故事。小伙子们讲到一个老店主，他十年前就已经死了，可是他在坟里作怪。每天深夜，他都从坟里爬出来，像他生前那样一面咳嗽，一面慢慢地朝店铺走去。他在店铺里称糖和咖啡，还自言自语地说：

    四分之三磅，半夜里四分之三磅，

    到了白天就是整整一磅。

    “许多人都说看到过他，女人们开始害怕了，我的meimei是个十六岁的姑娘，她想显示自己比别人聪明，便说：‘这一切我都不信。人死了，就再也回不来了！’她说是这么说，可是她没有办法让人信服，因为她自己就很害怕。这时，有个年轻人说：‘如果你真的相信人死了就回不来了，那么你一定不会怕他。他的坟离不久前死去的凯特辛的坟只有两步远。如果你有胆量，就到墓地去，从凯特辛的墓地上摘一朵花送给我们，这样，我们才相信你是不怕老店主的！’我的meimei不愿将来被人嘲笑，于是说：‘哦！这对我来说太方便了。你们到底要什么花？’”

    “‘那里盛开白玫瑰，这是别的地方没有的。你就给我们采一束白玫瑰吧！’她的一个女友说。我的meimei站起身来就走，小伙子们都称赞她有胆量。女人们却摇摇头说：‘但愿她平安回来！’”

    “我的meimei朝墓地走去。月光皎洁明媚。meimei打开公墓大门时，听到时钟打了十二下，她心里害怕起来。她走过几个她熟悉的坟墓，等到走近凯特辛坟旁的白玫瑰，看到那个老店主的坟墓时，她更加害怕了。最后，她到了那儿，哆哆嗦嗦地跪在地上，摘下几朵白玫瑰。这时，她好像听到附近有一阵窸窸窣窣的声音。她回头一看，离她两步远的坎上滚下一堆泥土，一个身影慢慢地从泥土里站了起来。这是一个老人，面色苍白，头上戴了一顶白色的睡帽。我的meimei吃了一惊。她又看了一眼，想证实自己没有看花了眼。可是这时她听到那个人瓮声瓮气地说：‘你好，姑娘，这么晚了，你从哪儿来？’一阵恐惧攫住了她。她连忙站起身来，经过一座座坟墓，朝纺纱房奔去，一到那里，便气喘吁吁地讲她看到了什么。说完，她虚弱得支撑不住，只得让人抬着送回家中。第二天，我们才明白，原来是一个掘墓人在那里掘一座新坟，他跟我那可怜的meimei说了这些话。可是，这已经无补于事了。她还没有来得及听到这消息，就染上了热病，三天后就死了。送给她的花圈上的玫瑰花还是她亲手摘下来的呢！”

    车夫不做声了，眼里噙着泪水，其他人都同情地看着他。

    “这个可怜的孩子就是因为轻信鬼神故事而送了命，”年轻的金匠说，“我想起了一个故事，想讲给你们听，可惜它和这一件悲惨的事有相似之处。这故事叫《斯泰恩福耳山洞》。”