第八回湘水悠悠 (第7/8页)

衣，露出一片毛茸茸的胸膛，一脸的傲慢之色，看来他是这伙汉子的头目。他一上船，就上下打量成管，问：“你是这船上的船主？”

    成管一揖说：“在下正是，不知各位是哪一条道上的英雄好汉，登上敝船有何赐教？”

    这傲慢大汉一摆手说：“我们到舱里坐下说吧！”

    “是是！各位请！”

    成管请他们在前舱坐，又命手下奉上茶水，然后问：“各位…”

    这个铁青汉子打断他后问：“船主贵姓？”

    “不敢，在下贱姓成。请问好汉高姓？仙乡何处？”

    另一汉子说：“这是我江河帮的铁四爷，江湖上人称湘江一条龙。”

    “原来是铁四爷，久仰久仰！”

    婉儿在舱门后轻轻地问小神女：“jiejie，这个江河帮是什么门派的？看他们的神态可傲人呵！一定不是什么名门正派的人。”

    “我也不知道，几时在这里出了这么一个门帮会派的？以前可没听说过。”

    这时铁四爷说：“成船主！你知不知道我们为什么来？”

    “在下愚昧，望铁四爷赐教。”

    “成船主，现在这一条水路由我们江河帮保护，我们是来收保护费。”

    “什么？收保护费？”

    又一汉子说：“我们江河帮众弟兄维护这一带水面的安全，要是不收保护费，我们弟兄吃什么？难道喝西北风？”

    铁四爷又说：“看来成船主也是在江湖上混过多年的人物，该知道江湖上的规矩吧？”

    “不敢相瞒，在下的确在江湖上混了十多年，在这条水路上也来往过多次，似乎在下从来没缴过什么保护费。”

    “成船主，难道你没听说近来这一带水面不平静，经常有一小股水贼出没么？他们时聚时散，抢劫来往的船只。是我们陈帮主看不下去，带了我们一帮弟兄出来，维护这一带水面安全。我们弟兄们在这一带风里来，雨里去，与水贼们交锋，过着刀口添血的日子，用自己的性命去搏，收些保护费不为过吧？”

    婉儿在舱门后又说：“jiejie，你听听，他说得蛮有理的，明明在敲诈勒索，还说出这么一篇大道理来！”

    小神女说：“丫头，他们这么说，还算不错的了！他们比那行凶杀人，肆意抢劫的匪徒们好多了，起码他们还算取之有理。”

    “jiejie，你这不是纵容他们任意向过往船只敲诈勒索吗？”

    “丫头，先别武断，听听他们说什么，看看他们有什么行动。”

    婉儿这时听到成管问：“请问铁四爷，在下要交上多少保护费？”

    铁四爷说：“我帮收费，是明码实价，一般来说，大船收二十两，中船收十两，小船收五两，在这一带打鱼的渔船，只收一两。你这是一艘大船，又载满了货物，我们就收五十两算了。”

    “要收五十两？”

    铁四爷看了成管一眼，冷冷地说：“成船主不愿交也可以，但你的船只出了什么三长两短，恕我们不来保护了！”

    成管沉思了一下：“好！在下愿缴纳五十两白银。”

    铁四爷铁青的面孔似乎有了一点喜色：“成船主，你这样做就对了，其实我们也不会白收你的，会保护你们平安经过这一带水面。”

    成管正想去中舱取银子时，小神女和婉儿走出来了，问：“成爷，你就这么将五十两银子交给他们吗？怎么也不先问下我的？”

    成管怔了怔，问：“三小姐的意思…”

    小神女说：“成爷，五十两银子我们可以交，但总得先问清楚他们怎么保护我们才好。”

    “是！是！三小姐说的是。”

    铁四爷和他四个手下弟兄，先是见中舱里转出一个恍若天仙似的少女出来，十分的惊讶；后又听小神女这么说，不禁又相视愕然。这显然不是一般的女子。铁四爷皱了皱眉问：“请问你是什么人？”

    小神女说：“我什么人也不是，只是这一船货物的货主，随船押运货物而来。你看，我是什么人的？”

    “那么说，你是一位女老板了？”

    “是呀！你看，这一船的货物，我担不担心的？”

    “你是不相信我们江河帮在这一带的保护能力了？”

    “不是不相信，我总得问个清楚明白才放心。”

    “你想怎么问清楚？”

    “我是想问，我们交了五十两银子之后，你们可以保证我这一船货物不受损失，人员不会伤亡？船只平安无事？”

    “放心！我们江河帮可保证你们平安无事。”

    “万一我们遭到贼人们的抢劫怎么办？”

    “放心！这一河两岸，都有我们的弟兄巡守着，不会有万一。”

    “铁四爷，事情可不能说得这么绝对吧？我是说万一我们遭人抢了，死了人怎么办？你们江河帮的人会不会赔偿给我们？”

    铁四爷一下给问得愣了眼，也可以说，他从来没有碰到过有人会这么问。以往向来往船只收费，船家们往往不敢多问，交了钱买个平安，哪有像这位女老板这么的问法？

    小神女又进一步问：“怎么，你不敢回答？你可说过，你不会白收了我们的银子的。”

    铁四爷一咬牙：“好！真的有事发生了，我们江河帮的人，负责为你们将货物追讨回来，死了人，我们要贼人们将一条命交还给你们，这总可以了吧？”

    “可是出了事后，我们又去哪里找你们？”

    “在这一带，谁不知道我们江河帮的？柏坊有我们的一个分堂口，祁东城里，也有我们的大堂，在零陵城，更是我们的总堂，我帮的帮主，就住在总堂里。”

    “请问贵帮的帮主是谁？”

    “姓陈名岚，江湖上人称一棍撑天。”

    小神女一听，不由笑了笑：“陈岚？莫不是十多年前曾任灵川堂的堂主陈岚？”

    铁四爷一听，一下怔住了：“你认识我帮的陈帮主？”

    “认识！认识！我怎么不认识呵！我还是小女孩时，就认识他了！只是不怎么深交。”

    “姑娘既然是我帮主的故友，这五十两银子，在下就不