第七四章 (第5/8页)

咕噜”抽水烟。

    显然的，他在考虑，是不是可以同意杨崇伊作此尝试？

    “上了也好！”他终于开口了“做个伏笔。”

    “是！”口中这样答应，疑问却摆在脸上。

    “回北洋，只怕我今生休想了！”李鸿章说“多少人想夺我的兵权，尤其是荣仲华这样厉害的脚色，岂肯轻易放手？”

    “不然！”杨崇伊说“他跟我表示过了，还是想入军机。”

    “入军机亦未必不能掌兵权。这也不去说它了！姻兄，”李鸿章忽然问道“你觉得我回北洋有意思吗？”

    “北洋到底是北洋…。”

    李鸿章摇摇手，不让他再说下去：“老夫耄矣！那里还能做重振雄风的春梦？看机会，象从前左文襄那样，能择一处善地容我养老，此愿已足！”

    听得这一说，杨崇伊才知道李鸿章志在两江或者两广。这两处“善地”都是膏腴之区，以李鸿章的资格，不难到手。所谓“上了也好”正就是表示，纵或不能重镇北洋，不得已而求其次，亦比在京“入阁办事”来得强。

    李鸿章确是这样的想法。但开府北洋，威风八面，究竟不能忘情，所以等杨崇伊一告辞，立即关照：“拿我的名片，去请总理衙门的陈老爷来！”

    这位“陈老爷”是贵州人，名叫陈夔龙，字筱石，光绪十二年的进士，大卷子上错了一个字，名列三甲，分发到兵部当司官，兼充总理衙门章京，忠厚练达，一貌堂堂，颇得李鸿章的赏识。

    不过，这天他要找陈夔龙，另有缘故。因为陈夔龙官只五品，却能上交名公巨卿。他前后三娶，元配是以前四川总督丁宝桢的侄女；现在这位续弦的太太，是已故军机大臣许庚身的堂妹，与现任军机大臣廖寿恒两度联襟，目前就住在东华门外廖府。所以李鸿章找他，能够打听到军机处的消息。

    其次，荣禄当兵部尚书时，在司官中最看重陈夔龙，不论查案，或是视察，每次出京，必以陈夔龙为随员。同时，袁世凯倚为左右手的幕僚徐世昌，是陈夔龙的同年。所以对于天津的消息，他是相当灵通的。

    更其重要的是，陈夔龙在总理衙门，深得庆王奕劻的信任，专管与北洋往来的密电。李鸿章知道，荣禄有何密奏，慈禧太后有何密谕，都由庆王转承，亦必都由陈夔龙经手译递。

    所以，要打听眼前的一切最高机密，更非找陈夔龙不可。

    “筱石，”李鸿章开门见山地问“北洋有什么电报？”

    “很多！”陈夔龙问“不知道中堂问的那一方面？”

    “听说荣仲华又要进京了？”

    “是！是奉太后的密谕，带印进京。大概明后天可到。”

    “带印进京？”李鸿章诧异地问“莫非北洋不派人护理了？”

    “不！电谕上说明白的，直隶总督、北洋大臣都由袁慰庭护理。”

    李鸿章认为袁世凯将要“大用”的看法证实了，反倒有爽然若失之感。惘惘之情，现于形色，好半晌说不出话来。

    “听庆王说，上头对袁慰庭还不大放心，是荣中堂力保的。不过，荣中堂对他亦未见得放心，无非骤当大变，力求安定而已。”陈夔龙忧形于色地说“宫闱多故，剧变方殷，有些传闻，真为臣子所不忍闻。”

    “喔！”李鸿章很注意地问：“有些什么传闻？”

    “说皇上曾一度离开瀛台，结果被拦了回去。”

    “真是闻所未闻！”李鸿章不断摇首叹息“大局决裂到如此地步，着实可忧。只怕内乱引起外患，我看各国公使快要插手干预了。”

    “英国公使原在北戴河避暑，已经赶回来了，听说就在这一两天之内，怕要写信给中堂。”

    “写信给我？”李鸿章问“所为何来？”

    “听说张樵公逮问，英国公使颇为关心，或许会写信给中堂，试图营救？”

    “营救？”李鸿章是觉得很好笑的神气“今日之下，我李某算老几？别说泥菩萨过江，没有力量救他，就有…。”

    他突然发觉自己失言，虽缩住了口，但亦跟说出口来一样，倒不如索性说明了它。

    “筱石，有件事不知道你有所闻否？我这趟出总署，就是张樵野捣的鬼。这十几年以来，我对他处处提携，而他总觉得有我在，他就出不了头，所以早就存着排挤我的心。谁知道他也有今天这样的下场！人心如此之坏，难怪大局会糟到今天这个样子！”

    陈夔龙对张樵野——张荫桓虽无好感，但亦并无恶感。李鸿章“早年科甲、中年戎马、晚年洋务”无论从那方面看，都有足够的资格批评张荫桓，但自己是个司官，不便对上官任意指摘，因而保持沉默。李鸿章亦就很知趣地不再往下说了。

    “中堂还有什么吩咐？”

    “不敢当！”李鸿章想了一下说“我如今闭门思过，除非特召进宫，平时步门不出，外面的消息都隔膜了，既不敢打听，亦没有人见顾。老骥伏枥，待死而已！”

    “中堂千万不必灰心！”陈夔龙就知道他还有千里之志，很恳切地安慰他说“谋国还赖老成。慈圣训政，一定要借重中堂的。如果有什么消息，自当随时来禀告。”

    “承情之至！足下不忘故人，感何可言？长日多暇，欢迎你常来谈谈。”

    “是！”陈夔龙起身告辞，请安起来，又低声问道：“荣中堂一到，大概总要见面的，中堂可有什么话，要我带去？”

    “话很多，不过，都不要紧。”李鸿章沉吟了一下说“只请你带一句话，我很想出京走走！”

    “是！一见了荣中堂我就说。”

    也不过天色方曙，庆王就派了侍卫来请陈夔龙，说在府中立等见面。

    匆匆赶来，只见庆王公服未卸，是刚刚朝罢回府的模样。陈夔龙刚行过礼，看见门上又领进一个人来，是他的同僚，工部郎中兼充总理衙门章京的铁良。

    “有件案子，非请两位帮忙不可！”庆王说道“为张樵野他们拿问，崇受之上了一个折子…”

    原来刑部尚书兼步军统领的崇礼，经办大捕新党一案，深感责任太重，不胜负荷，所以依照“重大案件奏请钦派大学士、军机大臣会同审讯”的成例，上折请求援例办理。奉到的懿旨是：“着派御前大臣、会同军机大臣、刑部、都察院审讯，克期具奏。”

    “御前的班次，向来在内阁、军机之前，所以大家公推我主持。这一案非比寻常，交给别人，我不放心！请两位辛苦吧！”

    “是！”陈夔龙觉得有句话不能不问。“王爷，原奏请派大学士、军机，何以旨意改派御前？此中或有深意，不