第一0四章 (第5/9页)

不知道，我是跟那几位在一起切磋？”

    “是我的两位庶母，两个舍妹。”袁克文说：“内人说不定也要跟老师请教。”

    周砥颇有意外之感“原来还有两位姨太太！”她说：“忝居师座，怎么好意思。”

    “那亦无所谓。”傅增湘说：“两位姨太太，只怕年纪还没有你大。”

    “是的。”袁克文答说：“一位是六庶母，今年十八；一位是七庶母更小，只有十六岁。”他顺口又问：“周老师芳龄是？”

    周砥脸一红，旋即正色答道：“我今年二十。”

    “那比我大一岁。”

    原来才十九岁！不知娶亲了没有？一念未毕，立即想起，他曾说过“内人也要请教”的话，随又自责，言犹在耳，何以就想不起？而紧接着又生警惕，自己平时不是这样子的，为何此刻有神魂颠倒的模样？

    想到这里，觉察到自己脸上发热，怕人家已经看出来了！心里一急，越发忸怩不安。傅增湘看在眼里大为诧异，但不暇细思其故，只觉得是该走的时候了。

    等他站起身来，袁克文抢在前面说道：“该告辞了！明天下午派车来接周老师，如何？”

    “明天下午没有课。”

    “好！一言为定。”袁克文又向校长拱拱手，跟着傅增湘一起辞去。

    校长自然要送，周砥也要送时，傅增湘拦住她说：“你就留步吧。”

    “老师来了，怎可不送。”

    其时天色骤变，北风大作，袁克文那件薄薄的衬绒袍子，下摆飘拂，露出里面雪白的一条纺绸单裤，为人诧作奇装异服。周砥真想问一声：“你倒不冷？”但随又自责：“吹皱一池春水，干卿底事？”

    袁世凯一到西苑，便有亲信军机章京来密报：也许是昨天受了寒的缘故，慈禧太后的病情突变，萎顿异常，至天明尚未起床。这是仪鸾殿寝宫的消息，绝对可靠。

    果然，到得七点多钟，内奏事处的太监来传旨：所有的“起”全“撤”军机处如有必须即时裁决的大事，写奏片上呈。

    “吕用宾请脉，不是很有效验吗？何以又生反复？”张之洞神色忧戚地说：“此事所关不细，得要问一问。”

    要问只有找内务府大臣，增崇、奎俊、继禄、景沣都被请了来谈话。据继禄所知，慈禧太后一直很任性，也一直很自信，自认体气极健，视“河鱼之疾”为不足忧的小病，所以只要稍微好一点便不肯“忌口”油腻生冷，杂然并进。这一次来势很凶，只怕在床上要躺些日子。

    “召医了没有呢？”张之洞问。

    “是吕用宾请的脉。”继禄说道：“方子跟以前没有什么大改动，这会儿正在煎药，看服了怎么说。”

    “皇上的病也不好！”常川照料瀛台的增崇说：“大概也是受了寒的缘故。”

    “怎么个不好？”袁世凯问。

    “很难说。连头班的医生都说不上来。”增崇很吃力地答道：“反正看着神气不大对。”

    “不是说，头班的药，毫无效验？为什么不换？”张之洞又说：“当初分为三班，言明两月一轮，那是八月初的话，照算不也应该换班了吗？”

    增崇不答，其余的三大臣亦装作未闻似的，没有一个人答腔。

    局面有些僵了，最后是世续开的口：“就换班也得先奏闻皇太后，我倒提过，有人说皇太后这一向身子也不好，别烦她了，所以…。”他没有再说下去。

    “有人”是谁呢？张之洞心里在问，口中也不作声了。这一次是袁世凯打破了沉默：“是不是把庆王请回来？”他问。

    “这也得跟皇太后请旨。”世续说道：“庆王这趟去，不是别样差使。”

    袁世凯也省悟了，奕劻是去验收“万年吉地”供奉佛像，这个差使重要无比，说要把他追回来，必然惹得慈禧太后发怒，所以赶紧自己把话收回：“对！对！决不能多此一举。”

    “四位先请吧！”张之洞说：“此刻只有出之以镇静，不过要偏劳各位，务必随时联络。”说着，他向内务府四大臣拱拱手，表示重重拜托。

    等他们一走，载沣问道：“咱们是不是也要留守？如果住在这里，得趁早派人回家取铺盖。”

    大家都觉他的话可笑。“回家取铺盖”是件什么大事，还值得特为说出来？世续对这班少年亲贵，向来有点倚老卖老，便不客气地碰了回去：“王爷别为这个烦心，反正冻不着你！”

    “内里要紧，外头的观感也不能不顾。倘无必要，还是不必住在这里。”张之洞说：“否则消息一传，人心会起恐慌。”

    “是，是！”袁世凯立即附议：“我看，到下午再说吧！”

    于是军机五大臣，枯守以待，到得中午，内务府大臣来传懿旨：“宗室觉罗孤寡及八旗绿步各营兵丁，加赏半月钱粮。”这一下有事可做了，一面颁上谕明发，一面通知度支部尚书载泽来商谈，这加赏的半月钱粮需款若干，从何而出？就此时又有懿旨：“加恩所发半个月钱粮，由内帮发给。”这就是慈禧太后动用私房，加惠八旗孤寡，目的是在祈福消灾，正可以反证她自己都觉得病势不妙。

    不久苏拉来报，载泽已经回府。好在款项已有着落，载泽来不来都不生关系，办好上谕亦不必再让病中的慈禧太后过目，径自咨请内阁明发。

    其时已下午三点多钟，张之洞正在询问宫中的情形如何？倘或慈禧太后病势已见缓和，不妨散值。那知增崇匆匆忙忙赶了来说：“皇上自己觉得很不好，把我找了去，问我怎么办？

    我只好来跟王爷、中堂请示。”

    他的话一完，张之洞立即问道：“是怎么个不好。”

    “皇上说气喘乏力，仿佛大限将到。”

    “你看呢？”

    “我看，是有点危险。”

    “那就赶紧召医啊！”“是！我就是来请示，该怎么找他们？”

    这一说，世续首先听懂了，当即说道：“原是头班请脉，如果另换二班、三班，要先奏明皇太后，时间上怕来不及。”

    “那就奏明皇太后好了。”载沣说道：“耽误可耽误不得。”

    “既然不能耽误，索性先召医！”张之洞作了决定：“随后再写个奏片，送请慈览。”