第七部：他们不是人 (第4/4页)

谢谢，不需要甚么，我们只不过经过这里而已。”

    油加满，我和白素上了车，车向前驶去，一辆自行车摇摇位蔚厥还来，在自行车上的，正是那位老教师。

    这位老教师的外形，看来是一种典型，一种毕生贡献给了小地方教育事业的那种人的典型。他一面挥着手和我们打招呼，一面道：“好！你们找谁？”

    白素抬起头来：“达宝先生。”

    老教师笑了起来：“倔强的达宝！你们恐怕会失望，两天前我见过他，他正驾车离去，说是要到南美洲去度假，现在，他或许正在南美听音乐。”

    白素自车上走下来：“虽然他不在，我们想去参观一下他的温室。”

    老教师口中“啧啧”有声：“那真是一间大温室，连中学的学生，上植物课的时候，都要到他的温室去，让学生看看很多不常见的植物，你们要去，我可以带路。”

    老教师说着，又跨上了自行车，向前驶去。我们只好将车子的速度放得极慢，跟在他的后面，在穿过了一座林子之后，可以看到那间温室。阳光泻在玻璃上，发出灿烂的光芒。

    老教师转过头来，指着前面，我大声说道：“谢谢你带路，谢谢你。”

    老教师的自行车转了一个弯，已准备离去了，白素突然道：“请等一等。”

    老教师在我们的车旁，停下了车，白素道：“刚才，你称达宝为倔强的达宝，那是…”

    老教师笑了起来：“那是他的外号，熟悉他多年的人，都这样叫他。”

    白素扬眉道：“因为他性子倔强？”

    老教师侧着头：“可以说是，他是我见过的最倔强的孩子。”

    我和白素都感到奇怪，因为我们和达宝虽然不是很熟，但是无论如何，他并不给人以特别倔强的印象，不知他这个外号是如何得来的。

    老教师像是看出我们的神情多少有点疑惑，而他自己又恰檬且桓鱿不督不暗娜耍他道：“达宝的倔强很没有理由，只是倔强。”

    我道：“你认识他很久了？”

    老教师又笑了起来，道：“他在十一岁那年，由附近的孤儿院，送到我的学校来，到如今，怕已经有十七八年了吧。”

    我心中一动，白素显然也想到了我想到的事。那四个人，全是在孤儿院长大的，身世不明。他们如何长大成人的过程，只怕也没有甚么人知道。这个老教师，在达宝初入中学时就认识他，那真是再好也没有了。

    我接着道：“原来已经有那么久了，我们很想知道达宝先生是怎么样的人，你一定了解他。”

    老教师摇着头：“很难说，例如他为甚么会那么倔强，我就不了解。那次，他几乎被校长开除，是我一再为他讲情，他才能完成中学教育。”

    白素道：“哦，他犯了甚么错误？”

    老教师笑着：“倔强，从那件事之后，他就得了‘倔强的达宝’的外号。”

    年纪大的人，讲起话来，都不免唠唠叨叨，我心急：“他究竟做了甚么？”

    老教师道：“他不是做了甚么，而是不肯做甚么。”

    白素笑道：“那么，他不肯做甚么？”

    老教师道：“上化学课时，他不肯做一个简单的化学实验。”

    我和白素对达宝的过去，都感到兴趣，一定以为他有甚么怪异的行迳，才会几乎被学校开除。原来是不肯做一项化学实验，那真令我们大失所望。我和白素都是一样的意思，不想再和那老教师再交谈下去。

    可是，老教师的话匣子一打开，想他不再讲下去，却不容易。他道：“那是他来到学校第一年的事，我记得十分清楚。我那天没有课，正在教员休息室，听到外面传来呼喝声，那是化学教员的声音，他是一个脾气十分暴躁的人。”

    老教师一面说，一面望着我们，期望得到我们热烈的反应。

    我们不好意思让他不高兴，大力点着头，心里只希望他的叙述简单一点。

    可是，事与愿违，老教师叙述达宝在中学一年级发生的那件事，叙述得十分详细。

    由于这件事，达宝得了“倔强的达宝”这个外号。

    这件事，当时，我和白素在听的时候，都全然不将之放在心上，只是听过就算。但如今，我却将老教师的叙述，详细记述出来。

    因为，这件在当时听来，全然是无关紧要的小事，实际上是一件极具关键性的大事。在一连串的谜团中，就是由于这件“小事”的启发，才真相大白。

    老教师道：“那化学教员的脾气很坏，我一听到他在呼喝，知道他一定是又在斥责学生，我忙开门去看，看到他正在拉着达宝，达宝竭力挣扎，化学教员愤怒得胀红了脸，看他的样子，是想将达宝拖到校长室去。达宝的同班同学，有许多跟了出来，化学教员大声喝着，要他们回课室去。”

    老教师又道：“达宝是孤儿院来的，性格可能很特异，所以他一到学校，校长就指定要我对他特别照顾。而事实上，达宝是一个十分可爱的孩子，天份高，随和而又讨人喜爱…”

    老教师讲到这里，我不禁笑道：“不对了，他不是叫倔强的达宝么？你怎么说他随和而讨人喜欢？”

    老教师笑了起来：“真的，我一直不知道为何达宝在那件事上这样倔强，或许是他对那位化学教员的坏脾气反感。”

    我作了一个请他说下去的手势，老教师继续道：“我看到了这种情形，化学教员对孩子，简直粗暴！我走过去，一下子将达宝拉了过来：‘别这样对待孩子！’化学教员怒气冲冲：‘一定要将他开除，这…学生，这学生…’我忙道：‘他怎么啦？’化学教员道：‘他一点也不听话，我只不过叫他向石灰水吹气，他竟然说甚么也不肯。’”

    老教师说到这里，停下来向我们望来。

    我一时之间，不明白甚么叫作“向石灰水吹气”所以现出了疑惑的神色来。老教师道：“这是一项最简单的实验，用一根吸管插入石灰水之中…”

    老教师才讲到这里，我就明白了。

    这的确是初中课程中一项最简单的实验，目的是为了证明人的呼吸，呼出来的气体中，含有极多二氧化碳。

    用一根吸管，插入石灰水之中，石灰水本来是透明的，经过吹气之后，二氧化碳进入石灰水之中，石灰水起了化学作用，会变成乳白色。

    这种简单的实验，每一个中学生，即使自己未曾做过，也一定看到同学做过。通常，在课室或实验室中，教师会随便叫一个学生出来，向石灰水吹气，一直到石灰水变成乳白色为止。

    只怕自有这项课程以来，从来也没有一个学生，会拒绝教师这项要求。

    那么，达宝为甚么要拒绝？