第一部分 (第6/10页)

人的家世不明，从小就投在一个大太监钱能名下，便姓了钱，单名一个宁字。钱宁生来乖巧，善伺人意，一看刘瑾得势，曲意奉承，颇得欢心。刘瑾决定把他保荐到御前，替皇帝去想玩的花样。

    “小宁儿，我打算让你伺候万岁爷。”刘瑾问道：“你知道不知道，我为什么要这么提拔你？”

    钱宁所希冀的就是能够“通天”闻言大喜，而脸上的表情完全不同，愁眉苦脸地答说：“我不知道，我也不想去伺候万岁爷，我只跟着公公！”

    尊称太监，叫他“公公”刘瑾听钱宁如此回答，不免诧异，但也高兴“我只当你不识抬举，原来你是要缠着我，总算是有良心的。不过，”他说：“你果然向着我，就要听我的话。”

    “别的话都听，公公要撵我，我可不听。”

    “呸！”刘瑾笑骂着“你倒觉得自己怪不错的，你还能撵到御前？别再退楞子了，好好听我说！”

    钱宁委委屈屈地答应一声：“是！”“我跟你说，我把你保荐给万岁爷，一则提拔你；二则做我的替身，陪着万岁爷玩；三则做我的耳目。”刘瑾放低了声音说：“有两个人你可得当心！”

    “哪两个？”

    “你倒猜猜看！”

    “公公，别难我了。”

    “我提个头，一丈八尺一张弓。”

    一丈八尺的弓，咱然是长弓；钱宁便即答道：“那用处可太大了！”

    “好小子！有你的。”刘瑾使劲在他背上拍了一巴掌“好好儿干去！”

    两人在这个哑谜中取得了默契，钱宁要替刘瑾防范的，一个是张永，一个是谷大用。

    很快地，钱宁便成了皇帝须臾不可离的侍从了。

    比起八虎来，钱宁有几样格外使皇帝中意之处：第一，年纪相仿，想法差不多。第二，八虎是从皇帝做太子时期的侍从，纵然尊卑如旧，可是在皇帝的感觉中，总有些如老家人与小主人的味道，对钱宁就不会有这种多少有些拘束的感觉。第三，八虎都入中年了，身子长了膘，行动迟滞，何能如钱宁的年轻力壮，矫捷如风？第四，八虎都有重要差使，有时想找哪个玩，偏偏不在跟前，等找了来，兴致却又过了。不比钱宁招之即来，挥之即去，总是可以凑在兴头上。

    当然，最要紧的是，钱宁比谁都机灵，皇帝心里的念然还未转到，他则已经有了安排，从不须费一点心。世上哪里还有比这样再痛快的事？

    可是，终于有一天，皇帝觉得不痛快，懒懒地什么玩的事都打不起兴趣来。这在钱宁冷眼旁观，早有迹象了，皇帝厌烦的是这座深宫——九重宫阙，看来看去都是一个样子，怎不令人厌烦。

    “万岁爷，”钱宁说道：“请暂闭龙目。”

    “干什么？”

    “奴才变个把戏，替万岁爷解闷。暂闭龙图片刻，再睁开来看看，有什么东西？”

    “好！你要诳我，你可小心！”

    钱宁笑笑不响，将一张图展了开来，半跪在地上，双手伸开，然后说道：“请万岁爷过目。”皇帝睁开眼来，便觉一亮，眼前一条横幅，施朱敷彩，重楼叠阁，鲜明异常。

    “这是什么所在？”皇帝惊喜地问。

    “这还是空中楼阁。只要万岁爷开金口道得一声，‘照样造将起来！’就不是空中楼阁了！普天之下，真正具大神通无边法力的是万岁爷这尊活菩萨。”

    一番恭维说得皇帝心痒难熬：“取酒来！”他喊“等我细细看这张图。”

    一面喝酒，一面看图，钱宁便一面斟酒，一面讲解。皇帝眼中看，耳中听，心中想，热辣辣地恨不得将这座空中楼阁的离宫别苑，即时就开工兴建起来。

    “这一大片地方，”皇帝忽然想起“哪里去找？”

    “奴才已经看好了，就在西面，旃檀寺后面，羊房夹道那里，本来养野兽的地方，刚好够用。”

    “野兽！”皇帝很关切地“仍旧要养。”

    “是，仍旧要养。”钱宁附和着，而且随机应变地，指着图中靠北之处“这里可以盖一个虎圈，由地上挖下去，挖一个大坑，四面涂桐油石灰，下铺细沙，拿老虎养在里面。上面再盖一道铁丝网。人能观虎，虎不能伤人。万岁爷看，可使得？”

    “使得，使得！就这么办。”皇帝问道：“老刘可知道？”

    “老刘”是指刘瑾。盖造这座专供皇帝玩乐的离宫，本就是刘瑾的主意，不过，刘瑾要等机会，亲自来献图，如今让钱宁占先鞭，他心里可能会不高兴。所以皇帝这一问，倒是提醒了钱宁，也给了他一个可以弥补的机会。

    “原是刘太监的孝心，尽皆是他的策划。不过，刘太监还嫌不够好，还在琢磨，要尽善尽美了，才来回禀万岁爷。奴才一时忍不住，先多了嘴。”

    “喔，”皇帝吩咐“去找老刘来！”

    “是！”钱宁站起身来，刚走到门口，听得皇帝在喊：“小宁儿，你回来！叫别人去。”

    钱宁本来是想亲自跟刘瑾作一番解释，如今只好在御前等候。心里不免忐忑不安，怕刘瑾来了，得知真相，会疑心他不受约束，直接上结主欢，生了猜忌之心，会有不测之祸。

    幸好，等刘瑾一到，皇帝很高兴地说：“老刘，你干得好！其实，你早就该告诉我了。这样已经很好，马上动起工来，若有不妥之处，一面造，一面改。”

    刘瑾还摸不着头脑，钱宁急忙补充说明；刘瑾才知道钱宁已先把这张图献了上去。只是他的话很得体，反而更显出刘瑾的忠心，因而因嗔作喜，索性再提拔提拔钱宁。

    “回万岁爷的话，起造工程的钱粮，奴才已经知会户部，照数拨存，一切材料，亦自有御用监会同工部料理，不烦睿虑。至于督工的人，奴才想，就派钱宁好了。”

    “你行吗？小宁儿！”皇帝有些迟疑。

    “奴才奏保钱宁，另有用意。”刘瑾说道“派钱宁督工，是为的他朝夕伺候万岁爷，工程上哪里不中意，他随时可以遵旨修改。”

    这样一解释，皇帝自是欣然照办，委派钱宁督工，建造“新宅”——这是皇帝自己想出来的一个说法。

    原图是一个安南人名叫阮德所画。阮德在中国已历四代，世世承应宫内大工，钱宁便重用他主持工程。可是建筑图样却有了很