第20回苏州城白花蛇劫狱牛头山黄 (第4/4页)

赖都司手持大刀迎敌，两人战了二十余合，胜负未分。又闻炮号一响，赵庆芳手拿双刀，直冲过来，封路夹攻。两员千总，被周江在后敌住，不能助战。赖都司急欲奔逃，奈兵丁各自逃命，措手不及，被赵庆芳一刀斩于马下。

    两个千总与周江正战，忽闻兵丁报道：“赖都司战死。”回马就走，周江正欲追赶，忽见鸣金收兵，送带人马会齐赵庆芳等，望牛头山而来。见了诸人说知，用计杀死赖都司，退了官兵，众皆大喜，吩咐宰牛马庆贺。张廷怀家人业已上山。延怀上前，向杨春、周江并冯忠等拜谢曰：“多蒙搭救，又将家眷搬上山中，此思粉身难报。”杨春道：“彼此胜如同胞，患难相救，何用拜谢？但是劫了监犯，杀死官兵，事大如天，不久有官兵到来征剿，还须设计杀敌，方为上策。”冯忠道：“还望杨兄与小弟主张。”杨春道：“速命人下山打听，再行商酌，若有官兵到来，用计杀他一阵，然后尽将人马搬过太湖，大家聚议，敝寨人马约有五千，粮草可支三年，先将女眷并细软银两各物搬去。”众英雄从命。

    却说二位于总带了败兵进入苏州城，点查兵士，死者七十八名，受伤不计其数，命人查记贼人踪迹，知在牛头山，速备详文禀知协镇与臬台，火速发兵剿除，免留后患。黄得升接到详文，立即与臬台邹文盛说道：“目下牛头山贼人猖狂，实心腹之大患，前者掠劫杭州，杀死知府一家，今又来苏州劫犯，杀死知府，士兵死亡过半，若不速发大兵前往征剿，酿成巨祸，苏州实难保全，望大人思之。”邹臬台道：“本司访得圣上改名在江南地面游玩，遍访贤才，参革各官亦属不少，君往剿除，胜则有功，败则必死，倘被圣上知之，如之奈何？”黄协镇愤然道：“如此大事，须得速办，待弟带兵往剿，有功则归大人，有失弟自当之。”邹臬台道：“既系如此，难以阻挡。”黄协镇带怒而出道：“庸懦之辈，实难同事。”带了从人回衙，立传左营守备罗大光、右营守备区镇威，并前左右二营千总，每人各点兵马三千名，前往教场躁练兵三日，祭旗出师。当日黄协镇坐在帅台上发令，先传罗大光上帐说道：“你带兵三百名，前部先行，往高牛头山五裹扎营，不得违令。”罗大光领令而去。又传区镇威上前道：“你带兵三百名，作第二队，离牛头山五里，与罗大光分营扎下，候本协镇兵到，再行定夺。”区镇威得令去了。又传左右二营千总上前道：“你随本协镇带兵前往，将营扎下，再行调度。”黄协镇发令已完，二声炮响，人马起程，直望牛头山进发。正是：

    jianian佞不晓军机妙，不杀其身誓不回。

    却说杨春、赵庆芳两人在山上讲话，有探子报上山来：“启说有苏州协镇黄得升，带兵一千到来，在山下五裹扎营，请令定夺。”诸头目闻说，对众说道：“大兵已到，列位有何良策退之？”张廷怀上前献计道：“前小弟被困苏州，蒙列位搭救，此思没齿不忘，待弟略施一计，杀他片甲不留。劳陈兄起更时候，前去大营，向上风放火，不得违令。”陈标得令，带兵去了。又令冯忠道：“带人马一百名，带引火之物，今晚二更时分，向他左营，在上风头放火，火起奋勇杀入。”冯忠领令带兵去了。又对赵庆芳及任千道：“你二人各带人马一百名，今夜二更时候，如见火起，攻他中营，不得有误，弟在帐中听报捷音。”二人闻言，即带人马去了。此时九月初旬，西风初起，若用火攻，安得不胜？

    却说黄得升带了人马，来到牛头山下五里，与守备罗大光分营扎下，两营守备到帐说道：“我今人马初到，安息一夜，明日开仗。”右营守备区镇威道：“人马初到，未知贼人消息，万一劫寨，此害非小，大人还得提防。”黄协镇道：“育小之辈，有何智谋，闻大兵一到，俱丧胆志，尚敢来劫营么？”区守备不敢多言，当罗大光退出帐外，回去营中，对罗大光道：“协镇如此轻敌，必当败绩，我与兄台，今夜必须提防。”罗守备遂吩咐各队道：“人不离甲，马不离鞍，务宜预防。”是夜北风大起，初交二更，陈标带了人马，来黄协镇大营，在上风放起火来。黄协镇与二千总正在熟睡，闻报起火，急起身着衣，被飞山虎任于，带一支人马拦住去路，乃与杨春、周江勉强交战，心慌意乱，被杨春一刀斩于马下。各败兵叩头乞命。杨春见败兵狼狈，尽行放去，带人马而回。两个干总各持大刀敌住，兵丁四散奔走，被陈标人马，逢人便杀，死伤甚多。右营千总与飞山虎任干，战无数回合，被他一枪挑于马下。左营干总拨马便走，又被陈标截住，措手不及，斩于马下。各兵逃命，冯忠带了人马，二更时在左营上风放起火来。

    区镇威颇知兵法，早已与罗守备预防，一闻火警，立即穿甲上马，持枪督令兵丁，不许动摇。赵庆芳人马杀到，有守备区镇威敌住，不能入得，彼此攻击，杀到天明，兵士均有伤亡。冯忠与罗守备交战亦不分胜负。两营守备闻报大营已失，二千总阵亡，无心抵敌，杀开血路拨马而行。赵庆芳见他败了，上前追赶，此时任千、陈标二人，杀了二个千总，尚未收兵。又被陈标截杀一阵，两人遂拨马而走，未及半里，早有任干排开人马，截住去路。区守备连忙跳下马叩首道：“不知大王驾到，某等奉上差遣，不得不来，情愿领罪。”罗守备只得下马拜伏于地道：“某等情愿投顺。”任千等即对二守备道：“吾今放汝回去，整齐人马，再来厮杀，若再有捉住，决不轻饶。”二守备抱头鼠窜而去。任干等途与周江等合兵一处，同上牛头山。且说区、罗二守备收拾杀败人马，正欲回城，迎面来了二人，区镇威近前细看，遂即下马跪倒叩头，正是：

    只因圣恩同封赠，致令豪杰尽归农。

    不知区守备所遇何人，且看下回分解。