第一章周年礼 (第4/5页)

许在神堂晋见。”当魔浮碟降落在一栋巨大圆顶建筑物的阶梯之前，班瑞的一位牧师对她说道。阶梯上已清理干净。

    玛烈丝步下魔浮碟，走上光滑的石阶。她一走进神堂便发现有人先她而至。在中央升高的祭坛顶上，一个身影坐在一张座椅中。那位室内唯一可见的黑暗精灵，显然并不知道玛烈丝进来了。她背对玛烈丝舒适地坐着，注视圆顶上变换的幻影。幻影起初形似一只巨大的蜘蛛，而后变成一个美丽的女黑暗精灵。

    当玛烈丝走近时，认出了那名精灵身上的长袍是主母才能穿的样式。她认定等在那里的便是全魔索布莱城中最有权势的班瑞主母。玛烈丝踏上通往祭坛的台阶，来到那位主母身后。接着她径自步向坐者身前，未获邀请便主动会面。

    然而，那并不是玛烈丝·杜垩登曾经在班瑞神堂的高座中见过的，既衰老又憔悴的形象。座上的主母还没老到那个地步，她一点也不像个毫无血色的干尸。事实上，她并不比玛烈丝年长，个子也较为矮小。玛烈丝太熟悉这个身形了。

    “席娜菲！”她大喊，身子差点站不稳。

    “玛烈丝。”对方平静地回应。

    玛烈丝的心头霎时闪过上千个可能的麻烦。席娜菲·赫奈特此时应该在她的屋里蜷缩着等待毁灭的一刻；可是她现在竟然当着她的面，舒适地坐在全魔索布莱城最重要的家族中的圣域内！

    “你不属于这里！”玛烈丝抗议，她的两手因激动而紧紧地握成拳头，考虑就在这里痛击对方，用双手掐死她。

    “玛烈丝，放轻松。”席娜菲好整以暇地提醒她。“我跟你一样，都是受班瑞主母之邀而来的。”

    班瑞主母的名号让玛烈丝记起自己身在何处，她随即让自己冷静下来。在班瑞家的神堂里可不能闹脾气！玛烈丝走到圆形祭坛的另一端坐下，视线一直没离开过席娜菲沾沾自喜的笑容。在一阵漫长难捱的沉寂后，玛烈丝不得不说出她的想法。“在前次的时柱之暗时，是赫奈特家族先发动攻击的。”她说“我有许多目击者可证明此事，这是毫无疑问的！”

    “毫无疑问。”席娜菲的回答出乎玛烈丝的意料。

    “你承认？”玛烈丝迟疑了一会儿。

    “没错，我从未否认过。”席娜菲说。

    “可是你活着！”玛烈丝讥讽道“我以魔索布莱城的律法为凭，向你和你的家族讨求正义！”

    “正义？哈！”席娜菲对这荒谬的声明报以嗤笑。在混乱的魔索布莱城，正义从来只是用于维持秩序假象的一层面具。“我的行动完全遵照蜘蛛神后的命令。”

    “如果蜘蛛神后准许你的行动，你就应该夺得胜利才对。”玛烈丝争辩道。

    “并非如此。”另一个声音突然响起。玛烈丝与席娜菲同时转身，恰好看到班瑞主母神奇地现身，舒适地安坐在高台上最远端的座椅上。

    玛烈丝几乎想对着那具憔悴枯衰的身躯嘶吼，抗议她竟然暗中监视她们，更公然驳斥她对席娜菲的控诉；但她还是忍了下来。她能在魔索布莱城中生存了五百年，身经百险而屹立不摇，主要是因为她很清楚触怒像班瑞主母这类人士的下场。

    “我要求控诉赫奈特家族。”玛烈丝平静下来，说道。

    “准。”班瑞主母回答“如你之前所说，席娜菲主母也承认，这件事毫无疑问。”

    玛烈丝胜利地转身面对席娜菲，而这位赫奈特家的主母仍然毫不在意地坐在原处，仿佛这件事跟她丝毫无关。

    “既然如此，她为何还待在这里？”玛烈丝忍不住大喊“席娜菲已是罪犯！她…”

    “我们从未对你的言辞有任何争论。”班瑞主母打断她的话。“赫奈特家族攻击你们而失败了。这桩行动应受的惩罚，我们都知道，也没有异议。执政议会将指定这一天目睹正义执行。”

    “那为何席娜菲在这里？”玛烈丝质问道。

    “你怀疑我指挥作战的智慧吗？”席娜菲一面轻笑，一面向玛烈丝发问。

    “你战败了，”玛烈丝提醒她事实。“这应足以回复你的询问。”

    “进攻是罗丝的旨意。”班瑞主母说道。

    “那，赫奈特家为何会战败？”玛烈丝再次质问“如果是蜘蛛神后的旨意…”

    “我并没有说蜘蛛神后赐予祝福于赫奈特家族，”班瑞主母有点不悦地打断她。玛烈丝记起自己的身份与处境，低下头向后缩身。

    “我只说罗丝命令发动攻击，”班瑞主母继续说道“这十年来，全魔索布莱城都在忍受你们私自交战所造成的麻烦。我向你们两位保证，很久以前阴谋与sao乱就已经失效了。是该做个了断了。”

    “正是如此，”玛烈丝站起来宣称：“杜垩登家族已经获胜，而我要严正控诉席娜菲·赫奈特及其家族。”

    “玛烈丝，坐下。”席娜菲说“这件事不单只是你复仇的权利而已。”

    玛烈丝望向班瑞主母求证，照目前的情况看来，她不能质疑席娜菲的话。

    “这事已经了结了，”班瑞主母对她说：“杜垩登家族胜利，而赫奈特家族将化为乌有。”

    玛烈丝坐回座椅，向席娜菲露出得意的笑容。赫奈特主母却似乎仍无动于衷。

    “我会非常高兴地看着你全族毁于一旦！”玛烈丝再次向敌人声明。她转而询问班瑞：“你何时执行惩罚？”

    “已经执行了。”班瑞主母语气暧昧。

    “席娜菲还活着！”玛烈丝喊道。

    “不。”老主母更正道“你眼前活着的人‘曾经’是席娜菲·赫奈特。”

    玛烈丝现在终于有点了解了。班瑞主母是个机会主义者，难道是她暗自将赫奈特家族的高阶女祭司网罗到她麾下？

    “你要庇护她？”玛烈丝忍不住问道。

    “不，”班瑞主母平静地回答：“这件任务会落在你身上。”

    玛烈丝睁大了眼。自身为罗丝的高阶女祭司以来，她也接受过不少指示，但从来没有比这一刻更令她难以承受。“她是我的敌人！而你要我庇护她？”她嘶吼道。

    “她是你的女儿，”班瑞主母的嘴唇咧出古怪的笑容：“你最大的女儿，一直在外旅行，最近才从契德·纳撒城或某个与我们有亲缘的城市归来。”

    “你为何要这么做？”玛烈丝质问道。“这种处理方式史无前例。”

    “不一定。”班瑞主母回答。她回忆起很久以前在黑暗精灵城市中的几场永无休止的战争，以及其怪异的结果。当她陷入沉思时，她的手指在桌面上轻敲着。

    “表面上，你的看法没错；”班瑞主母开口向玛烈丝解