第四章 (第6/10页)

把站在一旁的阿珠，听得“格格”地笑个不住。

    “你什么时候回来的？”张胖子问到胡雪岩身上。

    “好久了。”他信口答说。

    “好久了？”张胖子转脸去看阿珠。

    阿珠心虚，急忙溜走。这一下张胖子心里越发有数，看着她的背影，又看着胡雪岩含笑不语的神情，他也诡秘地笑了。

    “你笑什么？”

    “我笑周委员跟吴委员。”张胖子说“这两个人一路来都在阿珠身上打主意。谁知道‘会偷嘴的猫不叫’！”

    “不要瞎说！”胡雪岩指指外面：“当心她听见。”

    “那么，你说老实话。”张胖子把颗亮光光的头伸过去，压低了嗓子问：“偷上手没有？”

    “没—有！”胡雪岩拉长了声音“哪有这回事？”

    “那么你们谈了些什么呢？”

    “随便谈闲天，谈过就丢开，哪记得这许多？”胡雪岩正一正脸色：“闲话少说，今天你跟尤老五谈了正经没有？”

    “对了，我正要告诉你。我已经跟他说好了，明天一起出帖子，请‘三大’的档手吃饭，请你作陪。放款的事，就在席面上谈。”

    “好的。”胡雪岩又说：“我还有件事，想跟你谈。不过”

    “咦！”张胖子惯会大惊小怪，睁大了眼睛问：“怎么，不说下去了？”

    话到口边，终又咽住，是胡雪岩警觉到张胖子嘴快，黄宗汉的那两万银子，如果托他去汇拨，一定会泄漏出去。不如明天找尤老五商量，比较靠得住。

    第二天一早，胡雪岩悄悄到梅家弄把王有龄接回船。这位王大老爷春风满面，步履轻快，大家都道他异乡遇故，快谈竟夕，才有这份轻松的情绪，谁也不知道他微服私行，比起三多堂的喧闹轰饮，另有一番屋小如舟，春深似海的旖旎风光。

    这天开始要办正事了，王有龄把周、吴两委员请了来，连胡雪岩一起，先作个商量。他原定这一天上午去拜客，胡雪岩主张不必亟亟。

    “今天中午，尤老五和张胖子出面，请‘三大’的人吃饭，放款的事一谈好，通裕的米，随即可以拨借。”他说：“雪公，索性再等一等，也不会太久，一两天工夫，等我们自己这里办妥了再说。”

    “这样好！”周委员首先表示赞成“到明后天，王大人去拜这里的按察使，那就直接谈交兑漕米了，差使显得更漂亮。”

    “好！我听你们的主意。”王有龄欣然同意。

    “中午的饭局，不请周、吴两公了。”胡雪岩说第二件事“商人总是怕官的，有周、吴两公在座，怕‘三大’的人拘束”

    “不错，不错！”周委员抢着说道“你无须解释。”

    “不过有件大事要请周、吴两公费心，‘民折官办’的这道手续，马上就要办一办。公事上我不懂，雪公看怎么处置？”

    “那要奉托两位了。”王有龄看着他们说：“两位是熟手，一定错不了。该我山面的，尽管请吩咐！”

    于是周、吴二人相视沉吟，似乎都有些茫然不知如何着手的样子。

    胡雪岩等了一会，看他们很为难，忍不住又说了“我看这件事，公文上说不清楚，得有一位回杭州去当面禀陈。”

    “对了！”吴委员抚掌接口“我也是这么想。当然，公文还是要的，只不过简单说一说，‘民折官办’一案，十分顺手，特饬某某人回省面禀请示云云。这样就可以了。”

    “那好！两位之中，哪一位辛苦一趟？”

    这一向，周、吴二人又迟疑了。甫到繁华之地，不能尽兴畅游，心里十分不愿。而且这一案的内容十分复杂，上面有所垂询，不能圆满解释，差使就算砸了。畏难之念一起，更不敢自告奋勇。

    “怎么？”王有龄有些不悦“看样子只好我自己回去一趟了。”

    “那没有这个道理。”周委员很惶恐他说“我去，我去！”

    看周委员有了表示，吴委员倒也不好意思了“自然是我去。”他说。

    两个人争是在争，其实谁也不愿意去，王有龄不愿硬派，便说“这样吧，我们掣签！”

    “不必了！”周委员很坚决他说“决定我去。吴兄文章好，留在这里帮大人料理公事。我今天下午就走，尽快回来复命。”

    “也不必这么急。”胡雪岩作了个诡秘的微笑“今天晚上我替周老爷饯行。明天动身好了。”

    “雪岩兄的话不错。公事虽然紧要，也不争在这半天工夫。”吴委员也说“晚上替周兄饯行，我跟雪岩兄一起作主人。”

    王有龄也表示从容些的好，并且颇有嘉勉之词，暗示将来叙功的“保案”中，一定替周委员格外说好话，作为酬庸。自告奋勇的收获，可说相当丰富。为了周委员回杭州，那个庶务却是大忙而特忙，第一要雇船，照周委员的意思，最好坐原来的那只“无锡快”由阿珠一路伺奉着来回。但那只船名“快”而实不快，只宜于晚开早到，多泊少走，玩赏风景之用，赶路要另雇双桨奇快的“水上飞”

    第二件更麻烦，也是胡雪岩的建议，杭州抚、藩、臬三大宪，加上粮道，还有各衙门有关系的文案、幕友，都应该有一份礼。“十里夷场”奇珍异物无数，会选的花费不多而受者惬意，不会的，花了大价钱却不起眼，变成“俏眉眼做给瞎子看”因此，备办这十几份礼物，不是一件轻松的差使。胡雪岩主意，请尤老五派个人，带着那庶务和高升，到“夷场”上外国人所开最大的一家洋行“亨达利”去采办。

    这天人人有事，王有龄和周、吴二人在船上办文稿，开节略，把此行的经过，如何繁难吃力，而又如何圆满妥帖，字斟句酌地叙了进去。胡雪岩和张胖子的任务，自然更重要，中午与尤老五请“三大”的档手，在英租界的“番菜馆”赴宴谈生意。

    结果生意不曾在番菜馆谈，因为照例要“叫局”莺莺燕燕一大堆，不是谈生意的时候。饭罢一起到城隍庙后花园钱业公所品茗，这时张胖子才提到正事。

    “三大”之中，大亨钱庄姓孙的档手资格最老，他代代表发言，首先就表示最近银根很紧“局势不好，有钱的人都要把现银子捏在手里，怕放了倒帐。这句实在话，钱庄本来是空的。”

    这是照例有的托词，银根紧的理由甚多，不妨随意编造，目的就在抬高利息。张胖子和胡雪岩都懂这个道理，尤老五却以