第八节 (第5/5页)

拉开一只抽屉，拿出一只马尼拉纸大信封，又从里面拿出一个文件夹。他把它递给彼得。“你问的什么改革，全在这儿了。”

    彼得·麦克德莫特好奇地把文件夹打开。里面有许多页纸，每一页上都密密麻麻写满了漂亮清晰的字。有几张大的折好的纸，说明是图表，都是用同样仔细的风格画的并附有文字说明。他发现这是一份为整个饭店草拟的伙食供应总计划。后面几页都是估价、菜单、质量监督计划和一个职工改组的草案。稍加浏览，整个设想和作者所掌握的具体细节就已给人留下了深刻的印象。

    彼得抬起头来，发现他的伙伴的目光正看着他。“假如可以的话，我想把这个计划仔细看一下。”

    “拿去吧，不忙。”年轻的副厨师长阴郁地微笑着。“听人家说，我的计划可能就是空想。”

    “使我吃惊的是你这么快就搞出了这样一个计划。”

    安德烈·雷米尔耸耸肩膀。“发现毛病是不需要多少时间的。”

    “也许我们可以用同样的方法去找出深油炸锅的毛病所在。”

    雷米尔脸上突然出现了一丝幽默，接着是一副懊丧的神情。“唉！真的，我看到了这个，却看不到就在眼前的烫油。”

    “不，”彼得反对说。“根据你跟我说的，你是看出了坏油的，但没有按照你的指示把坏油换掉。”

    “我应该找出油变坏的原因。总应该有个原因的。假如我们不马上把原因找出来，可能还要发生更大的麻烦哩。”

    “什么样的麻烦呢？”

    “今天——还算运气——我们只用了一点儿煎油。明天，先生，大会的午餐要六百客油煎的菜呢。”

    彼得轻轻地吹了一声口哨。

    “是这样。”他们一起从办公室走出来，站到深油炸锅旁边，锅里刚才引起不满的一点剩油正在被清除掉。

    “当然罗，明天的油将是新鲜的了。上一次是什么时候换的。”

    “昨天。”

    “这么近！”

    安德烈·雷米尔点点头。“埃布伦先生抱怨成本昂贵，并不是说着玩的。但究竟是什么毛病，还是个谜。”

    彼得慢慢地说道“我还记得一点食物化学。新鲜的好油的烟点是？”

    “四百二十五度。不能再高了，否则就要报废了。”

    “油变质之后，它的烟点就慢慢下降。”

    “下降得很慢——假如一切正常的话。”

    “这里，你们油炸时的温度是？”

    “三百六十度；这是最好的温度—-大厨房或是家庭都一样。”、J“那就是说烟点保持在大约三百六十度时，油就管用。不到那个温度，就不管用。”

    “是这样，先生。这样的油就会使食物发出怪味，就象今天那样，有一股陈腐味。”

    曾经牢记过、但由于不用而荒疏了的一些事例又在彼得脑子里翻滚着。在康奈尔大学的时候，有一门专为旅馆管理系学生开设的食物化学课程。他还依稀记得一次讲课？在斯塔特勒楼里，一个阴暗的下午，窗玻璃上一片白霜。他从外面刀割似的寒风中走进来。里面暖烘烘的，正在低声讲课？油脂和催化剂。

    “有一些物质，”彼得回忆道“它们跟油脂一接触就会发生催化作用，很快就使油脂变质。”

    “对，先生。”安德烈·雷米尔扳着手指数着说“潮气，盐份，油炸锅里的黄铜或紫铜钩子，热量过大，橄榄油。所有这些东西我都检查过了。这不是原因。”

    一个词突然在彼得脑里一闪。它使他联想起了刚才看着清洗深油炸锅时下意识地所看到的东西。

    “你用的笊篱是什么金属的？”

    “镀铬的。”声调有些迷惑不解。两个人都知道铬对油脂是无害的。彼得说“我不知道电镀得好不好，假如镀得不好，在铬底下是什么金属？有没有什么地方磨损了？”

    雷米尔犹豫了，他的眼睛稍稍睁大着。他默不作声地把一个笊篱取了下来，用布仔细地把它擦干净。他们走到亮处，检查金属的表面。

    由于长期来经常使用，铬有些磨损。有一小点一小点地方，铬全部剥落了。在磨损和剥落处的下面，露出一点点黄色。

    “这是黄铜！”年轻的法国人用手拍拍自己的前额“毫无疑问，这就是造成坏油的原因。我简直是个大笨蛋。”

    “为什么你要责怪自己呢，”彼得指出说“显然，在你来以前很久，有人为了节约而买了便宜的笊篱。不幸的是，结果反而更费钱。”

    “但是我应该发现这个——就象你所做的，先生。”安德烈·雷米尔简直要掉泪了。“反而，是你，先生，你走出公文堆，到厨房里来给我找出这里的问题所在。这简直要成为笑话了。”

    “要是个笑话，”彼得说“那是你自己说的，谁也不会从我这里听到什么的。”

    安德烈·雷米尔慢吞吞地说“别人告诉我说你是个好人，而且聪明。现在我才知道这一点不假。”

    彼得摸摸手里的文件夹。“我看过你的报告后，再把我的想法告诉你。”

    “谢谢你，先生。我要去要新的笊篱，要不锈钢的。即使我非得把人痛打一顿，今晚我也要拿到它们。”

    彼得微笑着。

    “先生，我还在想着另外一件事情。”

    “哦？”年轻的副厨师长犹豫了一下。“你可能认为是，怎么说呢，狂妄自大吧。但是，麦克德莫特先生，你和我如果放手干的话，我们可以把这个饭店搞得非常出色呢。”

    他感情冲动地大笑起来，但是彼得·麦克德莫特在回到他在正面夹层的办公室去的路上，一直在想这几句话。