27贵族长斯特隆尼柯夫 (第7/15页)

   “等一等！”他叫道“你愿意包一座树林子，砍木料卖吗？”

    “我们不做木料生意。这一带没有存放木料的地方。也没钱好赚。”

    “做点木料生意吧。我可以把红角林卖给你，足足有一百俄亩。多好的林子啊！全是松树：棵棵树都能卖给人家做磨房水车的主轴。”

    “那树林子倒不错。可惜我们不做木料生意。再说，树林子不是您的，是亚历山德拉-加甫利洛夫娜的。”

    “役夫系；砍掉树木，她准同意。老弟，她对林业是一窍不通的。头些日子，她还说过：‘这些鬼树，净挡道儿，砍掉它就好了。’”

    “这话不假，树林里的路…”

    “就是嘛；我去对她说：有一个傻瓜同意砍掉红角林，还愿意出一笔钱，她一定很高兴。不过，朋友，价钱太少，我可不卖！”

    “您要多少？”

    “一百卢布一亩，少一个子儿都不卖！”

    要完价，斯特隆尼柯夫睁大着双眼，仿佛自己也不相信自己的耳朵：他居然要了这么大的价钱。叶尔莫拉耶夫也一跃而起，连连划着十字。

    “这样说，总共得一万卢布？”他惊诧地问“再见！对不起，打扰您了。”

    “干吗？忙着上哪儿去？你听着：听我说吧！我说：一万卢布，你若是嫌贵，七千我也干。”

    “七千也太多。”

    “真讨厌，老是‘太多、太多！’你要记住，那座树林该有多好！树一棵挨着一棵，象士兵一排排站着！你出多少呢？”

    “我出三千五。”

    讨价还价。终于讲定五千卢布纸币。

    “公平交易。一言为定，决不翻悔。我卖你一百亩，对我内人只说七十五亩。我想耍要她！”

    “干吗这样呢？我们还是立一张字据吧？”

    “字据上得这样写：七十五亩上下…柯涅奇，这样写行吗？”

    “字据总是这样写的。”

    “你看，柯涅奇说行。老弟，我这人办事最讲公道：不办则已，要办就办得体体面面。还有一条。我卖你五千卢布，对我内人只说四千。你扣三千抵债，一千给我内人，一千给我。我急需钱用。”

    “我还以为五千卢布全拿来抵债呢。”

    “你倒会说笑话。老弟，我自己也有脑袋。要是不能照我的意思办，我何必把树林子贱卖给你？”

    叶尔莫拉耶夫犹疑片刻，终于答应下来。

    “真拿您没办法！为了您…”他勉为其难地说。“这样，您还欠我四千。”

    “到了阴间我拿炒核桃还你。现在还上拉伊季娜家去吗？”

    “怎么不去呢，老爷。不管怎样说，那块荒地是有用的。”

    “好，一路平安。别出大价，她正缺钱用。再见！柯涅奇，你也回家去吧。我没给你预备中饭，等我收到他的钱的时候，送你一张蓝钞票。叶尔莫拉耶夫！你也破点财吧！赏给他一张蓝钞票，周济周济他。”

    叶尔莫拉耶夫从怀里掏出钱夹子，如数照付。

    柯涅奇兴高采烈、精神抖擞地回家去了。斯特隆尼柯夫这样粗暴地撵走他，他毫不介意：他知道，这是咎由自取。以前他常在自己的保护人家里吃午饭，有一回他惹下一场大祸：他没控制住自己，把鼻涕擤到桌布上。保护人自然非常冒火。

    “你这个邋遢鬼，想得出，居然把鼻涕擤到桌布上，给我滚下桌去！”他呵叱他“不准在我面前现眼！”

    从此以后，一到吃午饭的时候，斯特隆尼柯夫立刻无情地把柯涅奇赶回家去。

    夫妻俩同桌吃午饭。这一次，费朵尔-瓦西里伊奇甚至因为没有外人在场而感到非常满意；得和妻子谈件“正经事”他施展出诱惑的伎俩。亚历山德拉-加甫利洛夫娜根本没想到这里面有什么文章，这使斯特隆尼柯夫很高兴。

    “红角林？它在哪儿呀？…”她十分冷淡地问。

    “在那边…没走到就走过去了，”他说了句笑话，算是回答。

    “叶尔莫拉耶夫出了很多钱吗？”

    “四千。三千还账，一千给你…是现钱。”

    “只卖一千？”

    “人家告诉你：四千嘛。欠人家的钱迟早得归还。”

    “反正只能拿到一千。”

    斯特隆尼柯夫听了这话，感到心神不安。亚历山德拉-加甫利洛夫娜办事常常会突然变卦，而她一改变主意，就再也不会回心转意。因此，他不再向她证明，欠人的债也是钱，而试图清除已经遇到的障碍，使妻子忘掉还债的事。

    “唔，”他说“卖了林子，你一下子能拿到整整一千卢布。上莫斯科去买几顶托克①，在冬季舞会上，你就可以大出风头。”

    ①托克是一种帽子——作者

    “那当然，我可一个子儿也不给你。”

    “给我干吗，我自己的钱都没处放。”

    障碍清除了。亚历山德拉-加甫利洛夫娜的思路被引到别的东西上去了。

    “他也未免太傻！”她说，一边津津有味地把一片薄薄的火腿卷成简儿。

    “谁傻？”

    “还不是你那个叶尔莫拉耶夫。大家夸他聪明，我看哪，他简直是个傻瓜。花一千卢布买座树林子，可是谁需要它呢？”

    “聪明一世，糊涂一时嘛。你瞧人家是怎么说我的，说我头脑简单，可是我把绝顶的聪明人要得团团转。萨申卡①，怎么样，就这样讲定啦？”

    ①亚历山德拉的爱称。

    “我没说的！不过，如果需要，你就写个字据，好叫他赶快把那些树砍掉。”

    “那当然。”

    夫妻俩离开餐桌时，彼此感到很满意。亚历山德拉-加甫利洛夫娜幻想着，拿到钱后，她要花五百卢布，到西赫列尔太太那里定做两件衣服。一件留在除夕那天在家里举行的舞会上穿，那时村邻们都要来她家里迎接新年；另一件留在谢rou节的礼拜六穿，那时他们家里要举行follejournee。第一件用淡紫色的绸子做，第二件用深蓝色的缎子做。两件衣服顶多花五百卢布，其余的五百卢布，她决定买钻石。帽子要装饰得鲜艳夺目。对了，还得看看她的绢花保存得怎样。她从小衣柜里拿出几盒绢花来，仔细察看它们是否还能用。花还非常新，好象是刚从商店里买来的。她认为自己是个勤俭持家的女人，因此，这个发现使她异常高兴。她走到镜子前，预先设想插花的地方。喏，这一束花她要别在胸襟上；喏，这一串花瓣她要挂在裙子上。幸亏她保存了这些花，否则，做两件衣服，五百卢布恐怕是不够的。

    斯特隆尼柯夫也很