附录一在木筏子上① (第5/5页)


    “喂，爱德温，你是不是给闪电劈死的人中间的一个？”但维问。

    “他啊？哦，不对，那两个人都是他一个人嘛。”鲍勃说，于是大伙儿哈哈大笑。

    “喂，爱德华，你看你是不是服一片药丸子才行？你气色不对——你不觉得自己脸色发青么？”大灾星之子说。“哦，好了，好了，埃迪，”杰米说“拿出证据来吧，你准是保留了木桶的一部分，好作为证明。让大伙儿看看那个桶口，——快拿来——那我们就信你了。”

    “喂，伙计们，”比尔说“让我们分一分吧。我们一共十三个人，我能把那大谎话吞下十三分之一，只要其余的你们能吞下去。”

    埃特腾地站了起来，他发火了。他说，让他们这帮子人全都滚到他臭骂过的那么个地方去吧，说完便往木筏子后边去了，一边还独自骂着。大伙儿也就对着他吼啊，嘲弄啊，叫啊，笑啊，连一英里路外都能听到。

    “伙计们，我们来劈一个西瓜开开心吧。”大灾星之子说，一边他就在一片漆黑里摸，摸到我所在的木瓦片堆中来，一摸摸到了我。我光着身子，暖烘烘，软塌塌。他叫了一声“啊哟！”往后一跳。

    “伙计们，弄个灯来，或是弄个炭火儿也行，——这里有条蛇，大得象一头牛哩！”

    于是大伙儿弄了一个灯奔向那里，拥在一块儿，冲里面望着我。

    “给我出来，你这个叫化子！”有一个人说。

    “你是什么人？”另一个说。

    “你在这里想干什么？说，快说，要不，把你扔到水里去。”“把他搜出来，伙计们，揪着他脚后跟，把他倒着拖出来。”

    我就开始讨饶，浑身哆嗦着爬了出来，站在他们当中。大伙儿把我浑身上下端详了一番，觉得挺怪。那个大灾星之子说：

    “是个可恶的小偷！谁来帮我一手，把他掀到河里去？”“不，”胖子鲍勃说“让我们把油漆罐拿出来，从头到脚，给他全身涂个天蓝色，然后再把他掀到河里去。”

    “好，就这么办。杰米，去把油漆拿出来。”

    油漆罐一拿到，鲍勃拿起了刷子，准备干起来了。别的一伙人哈哈大笑，摩拳擦掌。我就哭了起来，这样打动了但维。他说：

    “住手！他还不过是个小毛孩子嘛。谁动他，我就给谁涂上油漆。”

    我于是朝四下里望着他们。他们有些人在嘟嘟囔囔，正在气愤不平。鲍勃把油漆放了下来，别的人没有接的。

    “到火塘这边来，我们倒要看看，你上这儿来是干什么的。”但维说。“好吧，在那边坐下来，说一说你自己的情况。

    你在这里呆了有多久啦？”

    “还不到一分钟。”我说。

    “你怎么会身上干得这么快？”

    “先生，这我也不明白。我总是这个样，多半是这样。”

    “哦，是么，是这样么？你叫什么名字？”

    我不打算讲我的真实姓名，又不知道该怎么说，就脱口说：

    “叫查尔斯·威廉·奥尔勃莱特，先生。”

    大伙儿哄地笑了起来——齐声大笑；我因为自己能这么说，也很得意，因为这样一笑，他们准会脾气变得好一些。

    他们笑够以后，但维说：

    “那可不大说得过去嘛，查尔斯·威廉。你决不能在五年里长这么大，你知道，你从木桶里出来的时候才只是个小娃娃嘛，还是个死了的。好，来吧，来个实话实说吧。只要你不打算干什么坏事，没有人会伤害你。你叫什么名字？”

    “阿勒克·霍浦金斯，先生。阿勒克·詹姆斯·霍浦金斯。”

    “好吧，阿勒克，你从哪儿到的这里？”

    “从一条货船上来。这条船停靠在那边河湾里。我是在那条船上出生的。爸爸一生在这一带上上下下做生意。他要我游到这里来，因为你们开过的时候，他要你们这里有人能给开罗的约拿斯·端纳先生带个信，对他说——”

    “哦，快说！”

    “是的，先生，千真万确，爸爸他说——”

    “哦，你奶奶的！”

    大伙儿齐声大笑，我还想讲下去，可是他们打断了我，不让我说下去。

    “好吧，听我说，”但维说“你是吓怕啦，这才乱说一通。说实话，你是住在一条货船上呢，还是这不过是一句谎话？”

    “是的，先生，是在一条货船上。船停泊在河湾的头上。

    不过我并非生在船上的。这是我们第一次行船。”

    “这才象话啊！你上这儿来是为的什么？是偷东西？”

    “不，先生，我不是的——就只是来尝尝坐木筏子的滋味儿。孩子们全都想尝尝这滋味儿。”

    “嗯，这我明白。不过，你躲起来干什么？”

    “人家有时候会把孩子们赶走嘛。”

    “是这样。他们有的偷东西嘛。听我说，要是这回我们放你走，你以后能不再找这样的麻烦？”

    “我再也不敢了，老板。不信你可以考验我。”

    “那就好。你离开河岸挺近。你就下水去吧，可你下一回别再干这样的傻事啦——他妈的，你这孩子，如果碰到别的木排夫，不把你搞得身上青一块紫一块，那才怪呢！”

    我不等他们和我亲嘴告别，就跳下水去，往岸边泅去。过了一会儿，杰姆过来的时候，那只大的木筏子已经绕过岸岬不见影子了。我游过去，爬上了小木筏子。又回到了老家，心里可高兴啦。