第七章 (第3/4页)

像或塑像，因为圣火教反对偶像崇拜。

    圣火国的人民虔诚地信奉圣火教，他们穿着宽大的遮住全身的衣袍，袍子多用黑红蓝白四色，上面绣着烈火图案，袍领上一般还附有黑色面纱，可以随时挂起。不过男人们基本上不挂，女人们才用黑色面纱蒙住脸。

    安德鲁边走边观赏着异国风情，不知不觉就来到了万火寺的门前。

    这是伫立在圣火城正中心的一座圣火教寺庙，是管理全国宗教和军政事务的场所，布局严整，气魄宏伟。

    与民居一样，寺门前是一个巨大的半月形拱廊，上缀星星和烈火，表达了圣火教徒对烈火、星星和新月的崇拜。

    走过拱廊，是大理石铺成的大道，两旁是两片碧绿的草坪，大道的尽头就是万火寺的主殿…聚礼堂。

    聚礼堂呈正方形，屋顶为巨大的苍穹形，可容纳数千信徒礼拜。聚礼堂的内外都有许多弧形凹状的壁龛，点着圣火灯，装饰着宝瓶、宝剑、新月、繁星等宗教信物。

    安德鲁跟随带路的主祭走进了聚礼堂，堂前专司礼仪的一位主祭大声通报：“猛虎军团特使安德鲁先生前来拜访！”

    此时，圣火国的大祭师穆罕，大将军波拉丁，七位祭司和几位将军都已在座，可以说圣火国对这次外交会面相当重视，军政界的要员基本上来齐了。

    一番外交礼仪和相互介绍后，安德鲁在贵宾席上坐了下来。侍从给安德鲁泡上一盅香茗就匆匆离开了，偌大的聚礼堂里立显空空荡荡，除了这些重要人物外，再无其他闲杂人等。

    大祭司穆罕约莫五十多岁，长长的落腮胡子飘在胸前。波拉丁与穆罕年纪相仿，神情倨傲，额上有一道伤痕，从发际直达眉心。

    “安德鲁先生，”穆罕慈祥地微笑着说：“我们圣火教禁酒，只能用茶水来替代了，招待不周，还望见谅啊！”“大祭司客气了，有句话叫入乡随俗，何况我本人也不爱饮酒，反而更加喜欢喝茶。”

    “那就好，我们圣火教认为酒使人失去本心，喝的酒越多，离魔鬼就越近，离真主就越远。”

    “原来如此，安德鲁受教了！”年轻的外交官也是满脸笑容：“我们的领主丹西还以为贵国是因为粮食短缺的缘故才禁止酿酒的哩！这次他特意嘱咐我，猛虎军团将从水路给贵国送来十几船粮食，作为两国交好的礼物。”

    穆罕一捻长须，爽朗地笑出声来：“呵呵，丹西领主虽不知道我教教义，对于各国形势倒是了如指掌啊！不瞒你说，安德鲁先生，我国今年的粮食供应确实有些紧张，既然丹西领主这么有诚意，那我就替圣火教的教徒们谢谢他了。安德鲁先生，您这次不会是仅仅为了这些粮食才来我国的吧？”

    “既然大祭司坦诚相待，我又怎敢隐瞒呢？俗话说，敌人的敌人就是我们的朋友，我这次来是奉了领主的命令，猛虎军团愿意与贵国结成友好同盟，在对方遭受军事入侵时互相给予援助。”

    “与强大的猛虎军团结为盟友，我国当然非常乐意。不过安德鲁先生，您刚才那句话我有些不明白，为什么我国的敌人会成为了猛虎军团的敌人了呢？”

    “大祭司阁下，还不是金币惹的祸？前年我国通过公平的粮食贸易，赚了些钱，却也使一部分国家犯了红眼病。这些国家因为贪婪，曾入侵贵国，而现在他们同样因为贪婪，也在打我国的主意。我想，假如我们结盟，也许能打消他们的不轨野心。”

    “安德鲁先生，”波拉丁插话道：“难道丹西领主真的以为与我们小小的圣火国结盟就能打消敌人的图谋吗？据我所知，猛虎军团因粮食贸易问题犯了众怒，各国都在摩拳擦掌呢！”

    看起来以前的估计有些偏差，与异教徒各国关系不睦的圣火国，竟然也知晓了走廊各国的阴谋呢，安德鲁心中暗道，脸上却是若无其事的表情：“大将军的信息很灵啊！不过，我们领主对于这些只会耍阴谋诡计的家伙不屑一顾，而联军的号令不一，各自为战也必然难逃失败的厄运。如果贵国不愿公开结盟，我们也可以达成秘密协议，只要贵国在战事来临时，派军队到边界处示示威就行了，而我们猛虎军团则保证贵国的粮食永远不虞短缺。”

    穆罕闭目考虑了一会，才睁眼道：“丹西先生的建议相当诱人，不过对于我国而言，似乎风险太大了点儿。一旦猛虎军团挡不住联军进攻，我圣火国可能也难免成为他们的第二个目标啊！”安德鲁啜了口茶水，悠然说道：“风险大，收益才会大。我们的领主还有一条建议，假如贵国能对走廊西部的小国实施真正的军事打击的话，在我们猛虎军团的领地上，将给予圣火教自由传教的权力，当然前提是遵守我方制定的各项法律法规。”

    安德鲁的提议具有相当的震撼力，圣火国的军政要员们开始交头接耳地议论开了。

    确实，由于东教会的压力和影响力，圣火教的生存空间一直受到挤压，走廊各国都视其为异类邪教，禁止传教，这也使得圣火教一直拘囿于小小的圣火国而无法传播推广。

    猛虎军团控制了不小的领土，还有继续扩张的趋势，如果能够在丹西的领地上合法传教，将极大地促进圣火教的发展和壮大。

    “安德鲁先生，丹西领主的提议非常有诱惑力，”波拉丁身旁一个穿着黑袍，蒙着面纱的男子插嘴，他的话虽然十分流畅，但语音中总带着一股说不出来的古怪味道：“我倒是有一个提议，我们可以公开结盟，不必弄什么秘密协议了，而传教自由条款则必须公开写入盟约中。”

    这个黑袍男子，安德鲁进来后就注意到了。他既不是祭司也不是圣火国的将领，穆罕刚才将其介绍为圣火国的国政顾问。

    不过，安德鲁总感到此人身上有一种说不出的诡异，给人