第四章 (第4/5页)

情上禀。”

    “言重，言重！你说。”

    “平老说过，能多争到的，都归我；我把这话跟吴总长说了，他看在同宗的分上，帮我的忙，一票多加五百元，其实这也是拜平老之赐；不过要请平老帮忙帮到底。”“好说、好说。你还要我怎么帮忙？”

    “是这样的——吴总长说，票钱可加，不过要开在一起。”吴少霖说：

    “我想，请大家退出五百元来；这话平老似乎不便说。为难者在此。”

    “我懂你的意思了。”廖衡点点头，略一沉吟，开口又说：

    “还是我来顶名。你跟他们说，五百是我的好处，请他们开一张总票；我收了再交给你。”

    “是、是！这个法子妥当。不过，他们如果不相信，以为我从中出花样呢？”

    “叫他们开‘抬头’，写上我的名字。”

    “是。”吴少霖想了一下又问。

    “倘或他们拿这笔数目，开在原该送平老的总数里面？”

    “那就更简单了，我开一张支票给你好了。”

    “是，是。”吴少霖满面笑容地说：“我先谢谢平老。”

    “能帮朋友的忙，我亦很高兴。”廖衡问道：

    “吴老头看到京华日报，一定大发雷霆吧？”

    “那是一定的；他向来是草包脾气，等我一解释，也就没事了。”

    “你怎么解释？”

    吴少霖当然不便提那个“借干铺”的譬喻；只含含糊糊地说：

    “我说，廖议员不过遮人耳目；他是很够朋友的人，决不会做半吊子。”

    “不错。”廖衡点点头“我想他们亦决不会做半吊子。”

    “不会，不会！”吴少霖问：

    “平老晚上没有约会吧？”

    “有是有两个饭局，一个让我回掉了；另外一个到不到都无所谓的。”

    “既然如此，平老不妨就在这里吃饭。这里的厨子，据说是帝俄的御厨；李鸿章当年访俄，都吃过他的菜。”

    “呃，”廖衡问说：

    “年纪很大了吧？”

    “大概四十岁在右。”

    “那就不对了。李鸿章访俄是三十年前的话，莫非此人十岁就当御厨了？”廖衡笑笑说道：

    “老弟得着风，就是雨，别听他们乱吹。”

    吴少霖有些不好意思地说：

    “不过手艺确是不错。”

    “手艺错不错，要试过才知道。”

    吴少霖心想，廖衡似乎不大信他的话；干这种买空卖空的勾当，信用最要紧，否则事情会变卦。为了挽回信用，他特为跑到帐台上去关照卡果可夫：

    “我替你们吹嘘了一番，今天的菜一定要好；否则，我面子丢不起。”

    “你请放心，我们刚从哈尔滨请到了一位大司务；有些难得的材料，就是他带来的。”

    “好！”吴少霖问：

    “有什么好酒？”

    “正宗的伏特加。”

    “伏特加太凶。别的呢？”

    “有很好的白酒；配白汁羊排正好。”

    吴少霖满意地走回原处，向廖衡说道；

    “有黑海鱼子酱，高加索羊排。”接着又说：

    “我刚才问过了，当御厨的是这里大司务的叔叔。”

    “那还差不多。”

    “不过，此人今天不在；另外有个大司务是哈尔滨请来的，手艺也很不错，回头清平老品鉴一番。”

    “我从没有想到你会说假话。老弟的忠实诚恳，我很欣赏。”

    “多谢平老。”吴少霖问道：

    “饭后想到那里去走走？”

    廖衡很想当夜便能一亲异国芳泽，但又觉得过于急色，为吴少霖所轻，因而答说：

    “我没有意见。”

    “要不要到胡同里走走？回头住在花君老二那里。”

    “不！”廖衡老实答说：

    “我要‘保存实力’，留待后用。”

    正在谈着，凯萨林回来了。一遭生、两遭熟，跟廖衡寒暄了一阵；由于华灯初上，客人络绎而至，忙着要去招待，不能多谈了。

    望着她婀娜的背影，廖衡不免浮起怅然若失之感。不过美酒佳肴，填补了他的心灵的空虚。

    果然，厨子的手艺很不坏，那客白汁羊排，让他赞不绝口。吴少霖相当得意，笑着说道：

    “平老现在知道我说话不假吧？”

    “凯萨琳已经回来了，我让卡果可夫跟她谈。”吴少霖说：“希望在那一天？”

    “不忙，不忙！”廖衡克制自己，装作无所谓似地。

    “平老既不愿逛胡同，那就只有两样消遣的法子，一样是打牌；一样是听戏。”

    “打牌没有搭子，还是听戏吧。”廖衡又说：

    “我在上海听过苟慧生，很不错。报上说他已经回北京了，不知道搭班没有？”

    “他跟杨小楼合作，在东珠市口开明戏院唱。我来看看，今天是什么戏？”

    说着，吴少霖去找了一张报纸看；又打了个电话约杨仲海一起来听戏，打算将答应为他筹的款子，顺便交了给他。

    “今天的戏很好。”吴少霖走回来报告：

    “苟慧生的鸿鸾禧。大轴子更精彩，杨小楼、郝寿臣的连环套；王长林的朱光祖，难得一露。这出戏很名贵，平老不可不听。”

    “好！吃完了就走。”

    “倒不必那么急，开锣戏没有什么听头。”吴少霖又说：

    “我刚才打电话约了仲海，等他来了一起走。”

    不久，杨仲海赶到，他也是戏迷，听说廖衡想听苟慧生，随即摇摇头说：

    “他‘回戏’了。”

    已贴出戏码，临时撤消不演，谓之‘回戏’；吴少霖便问：

    “怎么？他是病了？”

    “大概是。”杨仲海突然双眉一扬“老伯想听戏，我倒想起来了，是个难得的机会，那王的老太太七十大寿，办了三天的堂会，有戏园子里听不到的好戏。”

    廖衡是江苏选出来的议员，对北京的情形不太熟悉，便即问说：

    “那王是谁啊？”

    “就是那彦图——。”

    “喔，就是他。”廖衡被提醒了。”

    原来那彦图